Nueva York, Estados Unidos, 20 de julio. El capo mexicano Ismael "El Mayo" Zambada fue sentenciado a cadena perpetua en un tribunal de Estados Unidos, un castigo garantizado tras declararse culpable el año pasado de cargos de narcotráfico, dirigir una empresa criminal y conspiración bajo la Ley RICO.
La sentencia de Zambada en el tribunal federal de Brooklyn culminó la lucha de años del gobierno estadunidense por llevar ante la justicia al cofundador del cártel de Sinaloa, que durante mucho tiempo logró eludir la detención. Fue arrestado en 2024 después de decir que lo secuestraron en México y lo trasladaron en avión a Texas.
Zambada, de 76 años, ordenó torturas y planeó asesinatos mientras él y el cofundador del cártel, Joaquín "El Chapo" Guzmán, lo convirtieron en la mayor organización de tráfico de drogas del mundo e inundaron Estados Unidos con toneladas de cocaína, fentanilo, metanfetamina y otras drogas, dijeron los fiscales.
Además de la pena de prisión de por vida, el tribunal emitió una orden de decomiso por 15 mil millones de dólares, monto que las autoridades estadounidenses buscarán recuperar mediante la confiscación de bienes y activos vinculados al capo, y que corresponde a las ganancias ilícitas que, según la Fiscalía, obtuvo durante más de cinco décadas de actividades criminales. No se trata de una multa convencional, sino de una sentencia de confiscación patrimonial.
Antes de que el juez dictara la sentencia, Zambada dirigió un mensaje a la Corte en el que reconoció su responsabilidad y aseguró aceptar el castigo impuesto.
“Acepto mi castigo, no estoy aquí para pedir compasión. Estoy aquí para aceptar mi responsabilidad y pedir perdón”, expresó el narcotraficante durante la audiencia.
"El Mayo" era considerado el estratega y negociador del cártel y estaba más involucrado en sus operaciones cotidianas que Guzmán, quien fue declarado culpable en 2019 y cumple cadena perpetua en la prisión federal Supermax en Florence, Colorado.
Zambada se declaró culpable en agosto de 2025 después de que los fiscales dijeron que no intentarían obtener la imposición de la pena de muerte. En declaraciones a un intérprete, se disculpó con todos los que han sufrido o se han visto afectados por sus acciones.
Ha pedido cumplir su condena en un hospital penitenciario. Él alega que "lidia con una serie de complejos problemas de salud relacionados con la edad" y "necesitará acceso continuo a atención médica", expresó su abogado Frank Perez en un informe sobre la sentencia.
Los fiscales federales le pidieron al juez Brian M. Cogan que tome en cuenta "los graves riesgos de seguridad continuos" que representa "El Mayo", alegando que algunas instalaciones "podrían no ser apropiadas para las preocupaciones de seguridad que se presentan".
Los jueces suelen hacer recomendaciones sobre dónde deben cumplir su condena los reclusos, pero la decisión final le corresponde a la Oficina Federal de Prisiones.
Zambada "fue uno de los narcotraficantes más prolíficos y poderosos del mundo, si no el que más", afirmaron los fiscales en un escrito de sentencia. "Sería difícil exagerar la magnitud" de sus delitos y la escala de la "corrupción, la violencia y otros daños que propagó por México, Estados Unidos y el mundo".
El arresto de Zambada se produjo después de que, según su abogado, fue golpeado, atado, secuestrado y llevado en automóvil a un avión privado por uno de los hijos de Guzmán, Joaquín Guzmán López. Sus arrestos desataron mortales enfrentamientos en Sinaloa que enfrentaron a los leales a Zambada contra los partidarios de los hijos de Guzmán, apodados los Chapitos.
Al argumentar que Zambada fuera enviado a un hospital penitenciario, Perez buscó contrastar la declaración de culpabilidad de Zambada y la decisión de Guzmán de ir a juicio — una odisea de once semanas que implicó cerrar el Puente de Brooklyn para trasladarlo de ida y vuelta entre el tribunal y la cárcel.
"La aceptación inequívoca de responsabilidad del señor Zambada ha sido una característica definitoria de su conducta desde su llegada involuntaria a Estados Unidos", escribió Perez.
"Que el señor Zambada termine no sólo con la misma cadena perpetua que el señor Guzmán, sino también en la misma draconiana prisión Supermax, no tomaría en cuenta de ninguna manera el hecho de que tomó el camino correcto para resolver los cargos en su contra", argumentó Perez.