Maebashi, Japón, 5 de septiembre. Kokichi Akuzawa estuvo a punto de rendirse en su travesía para convertirse en la persona de mayor edad en alcanzar la cima del monte Fuji a los 102 años, un logro reconocido por Guinness World Records después de que coronara el pico a principios de agosto.
“Realmente estuve tentado a rendirme a mitad de camino”, contó Akuzawa a la agencia The Associated Press en una entrevista reciente. “Llegar a la cima fue difícil, pero mis amigos me animaron, y resultó bien. Logré superarlo porque muchas personas me apoyaron”.
En su expedición, Akuzawa estuvo acompañado por su hija Motoe, de 70 años, su nieta, el esposo de esta y cuatro amigos de un club local de montañismo.
Acamparon durante dos noches en la ruta antes de su ascenso el 5 de agosto a la cima más alta de Japón, de tres mil 776 metros.
“Estoy impresionado de haber escalado tan bien”, apuntó comunicándose con la ayuda de su hija Yukiko, de 75 años, quien repetía las preguntas en el oído de su padre porque tiene problemas de audición. Akuzawa agregó que, a su edad, no da por ninguna montaña por sentada. “Es mejor escalar mientras aún puedas”.
Pero esta no fue su primera ascensión de récord al monte. Tenía 96 años la primera vez que se convirtió en la persona de mayor edad en subir la montaña más famosa del país. En los seis años que han pasado desde entonces, superó problemas cardíacos, herpes zóster y recibió puntos de sutura por una caída al escalar.
Akuzawa pasó tres meses entrenando antes de su última aventura, despertándose a las cinco de la mañana para caminar durante una hora y enfrentándose a casi una montaña por semana, principalmente alrededor de la prefectura de Nagano, al oeste de Gunma, en el centro de Japón.
Comenzó a escalar en su juventud
Rodeado de familiares y cuadros con paisajes montañosos en su casa en Maebashi, a unos 241 kilómetros al noroeste de Tokio, Akuzawa recuerda lo que le atrajo por primera vez a las montañas hace 88 años. Aunque la magia de alcanzar la cima es innegable, fueron las personas las que le hicieron regresar.
“Escalo porque me gusta”, manifestó. “Es fácil hacer amigos en la montaña”.
Akuzawa era buen estudiante y trabajó como ingeniero de diseño de motores y, más tarde, como inseminador artificial de ganado, una profesión que mantuvo hasta los 85 años, según su familia.
“Te gustara estudiar o no, podías disfrutar de la montaña de la misma forma”, dijo. “La inteligencia no importaba allá arriba. Todos estábamos en igualdad de condiciones y avanzábamos juntos”.
Akuzawa solía disfrutar de escalar solo, pero con el paso de los años, a medida que su fuerza disminuía, se fue apoyando en los demás. Su escalada récord el mes pasado fue otra prueba que superó con asistencia.