Lege-Cap Ferret, Francia, 29 de julio. Los bomberos luchaban contra un incendio sin control en el suroeste de Francia que ha arrasado una superficie cuatro veces más grande que París mientras se prevé que las temperaturas alcancen los 40º Celsius (104º Fahrenheit), lo que amenazaba con convertir una noche tranquila en apenas un breve respiro.
Las autoridades de la región de Gironda informaron que el fuego no se propagó durante la noche, pero el aumento del calor y los vientos de la tarde podrían reavivar focos humeantes, hacer que las brasas superen los cortafuegos y abrir nuevos frentes fuera del alcance de los equipos de extinción.
En el centro de mando en Lège, los bomberos se inclinaban sobre mapas extendidos sobre el capó de un coche mientras realizaban un seguimiento de tres zonas de peligro: el norte de Cap-Ferret, el corredor boscoso alrededor de Marcheprime; Cestas y Saint-Jean-d'Illac, y un sitio militar cerca de Martignas, donde un importante foco obligó a un gran despliegue.
Más de dos mil 200 bomberos y más de 20 aeronaves seguían trabajando sobre el terreno, con el apoyo de equipos llegados de toda Francia y de socios europeos.
"Actuamos rápido y actuamos con contundencia ante cualquier nuevo foco de humo", indicó el comandante de bomberos de Gironda, Matthieu Jomain.
Más allá del centro de mando, los civiles intentaban mantener la línea por sí mismos. En Souge, voluntarios inundaban los bordes de caminos de tierra mientras un conductor local de excavadora araba el suelo que aún ardía, tratando de evitar que las llamas volvieran a cruzar cuando llegara el esperado viento del oeste. En Lacanau, residentes bombeaban agua de un lago a tanques destinados a focos calientes y a las cisternas de los bomberos.
"Si algún día el fuego empieza en nuestra zona, sé muy bien que toda la gente aquí haría lo mismo por nosotros", dijo Flavien Dubuch, de 33 años, que condujo desde Saint-Émilion con su padre para ayudar.
El día más caluroso de esta semana
El avance de los grandes incendios en las regiones de las Landas y Var se ha detenido. Eso deja a Gironda como la mayor batalla contra los incendios forestales que queda en Francia, apuntó el ministro del Interior, Laurent Nuñez.
El incendio de Gironda obligó al desalojo de 220 mil personas en el punto álgido de la crisis. Desde entonces, decenas de miles han podido regresar a sus casas, pero las autoridades advirtieron que el peligro aún no ha pasado.
El calor extremo elimina la humedad de la vegetación y reduce la humedad ambiental, convirtiendo pastos, matorrales y hojarasca forestal en combustible que arde más rápido.
El humo de los incendios de Gironda y Landas también elevó la contaminación por partículas en ambos departamentos, informaron los monitores regionales de calidad del aire.
Miles regresan a sus hogares en España
En el apogeo de la crisis, alrededor de 330 mil personas fueron obligadas a abandonar sus hogares y lugares de vacaciones en Francia y España.
Decenas de miles de personas comenzaron a regresar a sus hogares en el centro de España después de que los bomberos lograran avances alrededor de Madrid y Ávila. Se levantaron las órdenes de evacuación para unas 20 mil personas en la región de Madrid, así como las de confinamiento para otras 14 mil.
Pero diuez mil personas siguen desalojadas en Castellón, en el este del país, donde un incendio seguía ardiendo sin control mientras España se preparaba para su cuarta ola de calor del verano.
Más de mil 60 kilómetros cuadrados (448 millas cuadradas) se han quemado en Francia este año, según el Ministerio del Interior.
Europa es el continente que más rápido se calienta en el mundo, más del doble del promedio global, según el servicio climático Copernicus de la Unión Europea. Europa occidental registró su junio más caluroso del que se tenga registro, y el calor extremo y la sequía generalizada contribuyeron a la propagación e intensificación de los incendios en Francia y España, de acuerdo con Copernicus.