Tel Aviv, Israel, 30 de marzo. Un piloto apuñaló a otro y luego aparentemente trató de estrellar el avión en que viajaban alrededor de 170 personas, informó el primer ministro Benjamin Netanyahu. Pasajeros y tripulación protagonizaron una dramática intervención para someter al agresor y el avión finalmente realizó un aterrizaje de emergencia en Arabia Saudita.
Al momento en que algunos pasajeros gritaban, el vuelo de FlyDubai que viajaba de Emiratos Árabes Unidos a Israel transmitió una alerta de emergencia y descendió abruptamente miles de metros (pies). Pero el incidente llevó a Israel a desplegar aviones de combate porque suscitó preocupación por un posible secuestro del avión.
A la llegada a Israel de otro avión que trasladó a pasajeros del vuelo del incidente por la noche, entre vítores en el aeropuerto, aún no estaba claro qué motivó el ataque.
"Vamos a morir", recordó la pasajera Naama Bershadski sobre la terrible experiencia. Indicó que cerró los ojos y rezó por un buen final.
Imágenes de video que circulan en redes sociales y que fueron revisadas por la agencia The Associated Press muestran a dos hombres en el suelo del avión, con heridas sangrantes. Dos personas parecen estar brindando atención médica de emergencia, y otras dos custodian la cabina.
"Estamos custodiando al piloto", señala una persona en hebreo. En otro video, pasajeros lloran y gritan angustiados al momento en que el avión se sacude.
Quienes intervinieron "salvaron muchas vidas y evitaron un gran desastre", aseveró Netanyahu, y agregó que Arabia Saudita había arrestado a un piloto cuya identidad no ha sido revelada por las autoridades. Arabia Saudita no ha ofrecido declaraciones.
El capitán del avión y el primer oficial resultaron heridos y fueron trasladados al hospital, según un comunicado del Aeropuerto Internacional Príncipe Sultán bin Abdulaziz en Tabuk difundido por la televisora estatal saudí Alekhbariya.
Los pasajeros estaban recibiendo atención médica de las autoridades locales, según un funcionario regional, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a los medios.
Netanyahu ha advertido en los últimos días sobre amenazas de seguridad cada vez mayores no especificadas. Al país le faltan una semana para conmemorar el aniversario del ataque encabezado por Hamás del 7 de octubre de 2023 contra Israel, que ha desencadenado una serie de guerras, y semanas para unas elecciones.
Un portavoz de la oficina de Netanyahu dijo que alrededor de 160 personas en el avión eran de Israel.
Dos pilotos pelean y pasajeros y tripulación intervienen
Un funcionario israelí explicó que estalló una pelea entre dos pilotos, uno de los cuales estaba armado con un cuchillo. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque el incidente aún estaba bajo investigación.
Aproximadamente dos horas y media después de despegar desde Dubái, el avión descendió abruptamente desde diez mil metros a cinco mil 100 metros (alrededor de 33 mil pies a 17 mil pies) en aproximadamente un minuto, antes de hacer un círculo errático cerca de la frontera jordana y finalmente aterrizar en Tabuk aproximadamente una hora después, según FlightRadar24.
Cuando el avión comenzó a caer en picada, un pasajero y un miembro de la tripulación lograron irrumpir en la cabina, señaló Netanyahu, citando al pasajero con el que habló. Otros miembros de la tripulación luego se hicieron cargo de pilotar el avión.
Entre los pasajeros que intervinieron había miembros de las fuerzas de seguridad israelíes y agentes de seguridad a bordo, según una persona familiarizada con una investigación de Arabia Saudí y socios regionales. La persona no estaba autorizada a comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato.
FlyDubai confirmó que "ocurrió un altercado en la cabina de vuelo" y que el avión fue asegurado por la tripulación de servicio "que desvió y aterrizó el avión de forma segura".