Ciudad del Vaticano, 8 de mayo. Los cardenales católicos rompieron con la tradición este jueves y eligieron al primer papa estadunidense, convirtiendo al misionero nacido en Chicago, Robert Prevost, en el 267 pontífice para liderar la Iglesia católica en un momento de agitación y conflicto global.
Prevost, un miembro de 69 años de edad de la orden religiosa agustina que dedicó su carrera a ministrar en Perú, tomó el nombre de León XIV.
En sus primeras palabras como sucesor del papa Francisco, pronunciadas desde la logia de la Basílica de San Pedro, León dijo: “La paz sea con ustedes”, y enfatizó un mensaje de “una paz desarmada y desarmante”, así como de diálogo y evangelización misionera.
Llevaba la tradicional capa roja y adornos del papado —una capa que Francisco había evitado en su elección en 2013— sugiriendo un retorno a cierto grado de tradición después del pontificado poco ortodoxo de Francisco. Pero al nombrarse León, el nuevo papa también podría haber querido señalar una fuerte línea de continuidad: el hermano León fue un fraile del siglo XIII que fue un gran compañero de San Francisco de Asís, el homónimo del difunto papa.
“Juntos, debemos tratar de descubrir cómo ser una iglesia misionera, una iglesia que construye puentes, establece diálogo, que siempre está abierta a recibir —como en esta plaza con los brazos abiertos— para poder recibir a todos los que necesitan nuestra caridad, nuestra presencia, diálogo y amor”, manifestó León en un italiano casi perfecto.
Prevost había sido uno de los principales candidatos al papado, pero durante mucho tiempo ha existido un tabú contra un papa estadunidense, dado el poder geopolítico del país que ya ejercía en la esfera secular. Pero Prevost era aparentemente elegible porque también es ciudadano peruano y había vivido durante años en Perú, primero como misionero y luego como obispo, y los cardenales pueden haber pensado que el orden mundial del siglo XXI podría manejar un papa nacido en Estados Unidos.
Francisco, el primer papa latinoamericano de la historia, se fijó claramente en Prevost y, en muchos sentidos, lo consideró su heredero. Envió a Prevost a hacerse cargo de una diócesis complicada en Perú, luego lo trajo al Vaticano en 2023 para servir como el poderoso jefe de la oficina que examina las nominaciones de obispos de todo el mundo, uno de los trabajos más importantes de la Iglesia católica. A principios de este año, Francisco elevó a Prevost al rango de cardenal mayor, dándole una prominencia que pocos cardenales tenían antes del cónclave.
Desde su llegada a Roma, Prevost ha mantenido un perfil público bajo, pero era bien conocido por los hombres que cuentan. Significativamente, presidió una de las reformas más revolucionarias que hizo Francisco, cuando agregó tres mujeres al bloque de votación que decide qué nominaciones de obispos se envían al papa.
Celebrando al nuevo papa
La multitud en la Plaza de San Pedro estalló en vítores el jueves cuando el humo blanco salió de la Capilla Sixtina poco después de las 6 p.m. en el segundo día del cónclave, el más diverso geográficamente en la historia. Los sacerdotes hicieron la señal de la cruz y las monjas lloraron mientras la multitud gritaba: “¡Viva il papa!”.
Agitando banderas de todo el mundo, decenas de miles de personas esperaron más de una hora para saber quién había ganado y se sorprendieron una hora después, cuando el cardenal diácono mayor apareció en la logia y dijo “¡Habemus Papam!” —“¡Tenemos papa!” en latín— y anunció que el ganador era Prevost.
Habló a la multitud en italiano y español, pero no en inglés, honrando al papa Francisco y su saludo final a la multitud el Domingo de Pascua.
“Saludos... a todos ustedes, y en particular, a mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe”, dijo en español.
El presidente estadunidense Donald Trump declaró que es “un honor para nuestro país” que el nuevo papa sea estadunidense.
“¿Qué mayor honor puede haber?”, expresó el mandatario. Agregó que “estamos un poco sorprendidos y estamos contentos”.
El último papa en tomar el nombre de León fue León XIII, un italiano que dirigió la Iglesia desde 1878 hasta 1903. Ese León suavizó la postura confrontacional de la Iglesia hacia la modernidad, especialmente la ciencia y la política, y sentó las bases para el pensamiento social católico moderno. Su encíclica más famosa, Rerum Novarum de 1891, abordó los derechos de los trabajadores y el capitalismo al comienzo de la revolución industrial y fue destacada por el Vaticano al explicar la elección del nombre del nuevo papa.
Un papa agustino
Los observadores del Vaticano dijeron que la decisión de Prevost de nombrarse León fue particularmente significativa dado el legado de justicia social y reforma del anterior León, sugiriendo continuidad con algunas de las principales preocupaciones de Francisco.
“Está continuando gran parte del ministerio de Francisco”, señaló Natalia Imperatori-Lee, presidenta de estudios religiosos en la Universidad de Manhattan en el Bronx. Pero Imperatori-Lee también opinó que su elección podría enviar un mensaje a la iglesia estadunidense, que ha estado sumamente dividida entre conservadores y progresistas, y gran parte de la oposición de derecha a Francisco vino de Estados Unidos.
“Creo que va a ser emocionante ver un tipo diferente de catolicismo estadounidense en Roma”, agregó Imperatori-Lee.
El arzobispo Bernard Hebda, de la Arquidiócesis de St. Paul y Minneapolis, dijo a los periodistas que nunca pensó que vería un papa estadounidense, dadas las preguntas sobre cómo uno manejaría el trato con un presidente estadunidense, especialmente Trump.
“¿Cómo es que el Santo Padre es capaz de tratar con el presidente Trump, por ejemplo, quienquiera que sea nuestro presidente estadunidense? ¿Serían esos lazos demasiado cercanos o demasiado distantes?”, señaló. “Y así que nunca imaginé que tendríamos un papa estadunidense, y tengo gran confianza en que el papa León hará un trabajo maravilloso navegando eso”.
Se tenía previsto que León celebrara una misa con los cardenales en la Capilla Sixtina el viernes, planeaba dar su primera bendición dominical al mediodía desde la logia de San Pedro y tenía programada una audiencia con los medios de comunicación el lunes en el auditorio del Vaticano, anunció el portavoz de la Santa Sede, Matteo Bruni.
Después de eso, tiene un posible primer viaje al extranjero a finales de mayo: Francisco había sido invitado a viajar a Turquía para conmemorar el mil 700 aniversario del Primer Concilio de Nicea, un evento histórico en la historia cristiana y un momento importante en las relaciones católico-ortodoxas. El patriarca ecuménico Bartolomé I, el líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, dio la bienvenida a la elección de León y expresó que esperaba que se uniera a la celebración del aniversario.
El nuevo papa fue anteriormente el prior general, o líder, de la Orden de San Agustín, que se formó en el siglo XIII como una comunidad de frailes “mendicantes” —dedicados a la pobreza, el servicio y la evangelización. Vatican News informó que León es el primer papa agustino.
La elección de Prevost emocionó a los estudiantes estadunidenses que estudian en Roma y que estaban en la Plaza de San Pedro para presenciar la historia.
“Ese es el primer papa estadunidense en la historia. ¡Qué emocionante!”, dijo Alessandra Jarrett, una estudiante de ciencias políticas de 21 años en la universidad John Cabot de Roma. “Es una locura que podamos estar aquí y verlo, y este era incluso nuestro último día en la escuela”.
La hermana Bernadette, una monja de 50 años de Houston, Texas, estaba estudiando espiritualidad en Roma en la misma universidad donde Prevost hizo estudios de posgrado, la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino, conocida como el Angelicum.
“Tocó el corazón de todos, y reconoció el gran trabajo de Francisco, que quiere continuar abrazando al mundo y abrazando a todos nuestros hermanos y hermanas en Cristo”, señaló.
El pasado del papa León
Francisco trasladó a Prevost del liderazgo agustino de regreso a Perú en 2014 para servir como administrador y luego obispo de Chiclayo.
Permaneció en esa posición, adquiriendo la ciudadanía peruana en 2015, hasta que Francisco lo llevó a Roma en 2023 para asumir tanto el dossier de los obispos como la presidencia de la Comisión Pontificia para América Latina. En ese trabajo habría mantenido un contacto regular con la jerarquía católica en la parte del mundo que cuenta con más católicos. Contando América del Norte, Central y del Sur, la región tenía 37 cardenales electores al entrar en el cónclave.
Las campanas de la catedral en la capital de Perú, Lima, y en la Catedral del Santo Nombre en el centro de Chicago repicaron después de que se anunciara la elección de Prevost. Las personas afuera de la catedral de Lima expresaron su deseo de una visita papal en algún momento.
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Por PETER SMITH The Associated Press
El cardenal Robert Prevost, el primer papa de Estados Unidos en los dos mil años de historia de la Iglesia Católica, anteriormente lideró una orden religiosa católica.
Prevost, de 69 años, quien eligió el nombre de papa León XIV, fue anteriormente el prior general, o líder, de la Orden de San Agustín, que se formó en el siglo XIII como una comunidad de frailes “mendicantes” —dedicados a la pobreza, el servicio y la evangelización.
Los requisitos y el ethos de la orden se remontan al siglo V con San Agustín de Hipona, uno de los gigantes teológicos y devocionales del cristianismo primitivo.
La Orden de San Agustín tiene presencia en unos 50 países, según su sitio web. Su ethos incluye una espiritualidad contemplativa, vida comunitaria y servicio a los demás.
Un valor central en su regla es “vivir juntos en armonía, siendo de una sola mente y un solo corazón en el camino hacia Dios”.
Una orden religiosa es una comunidad de católicos —que puede incluir sacerdotes, monjas, monjes e incluso laicos— dedicada a un tipo particular de misión y espiritualidad. A diferencia de los sacerdotes diocesanos, que trabajan dentro de un territorio particular, los sacerdotes de órdenes religiosas pueden ser asignados a cualquier parte del mundo. Al mismo tiempo, pueden realizar tareas similares a las de los sacerdotes diocesanos, como ser párroco de una parroquia.
El papa Francisco fue el primer papa de la orden religiosa jesuita, y fue el primer papa en más de un siglo y medio en provenir de cualquier orden religiosa. El anterior fue Gregorio XVI, un monje camaldulense (1831-1846). En total, 34 de los 266 papas han pertenecido a órdenes religiosas, según America, una revista jesuita.
También según la revista, ha habido seis agustinos que se convirtieron en papa antes de León XIV.