Khan Younis, Franja de Gaza, 20 de octubre. Hamas liberó este viernes a una mujer estadunidense y a su hija adolescente que tenía como rehenes en Gaza, indicaron autoridades israelíes, la primera liberación de este tipo entre las aproximadamente 200 personas que el grupo militante secuestró durante su ataque del 7 de octubre en el sur de Israel.
Las dos estadunidenses, Judith Raanan y su hija Natalie, de 17 años, se encuentran ya fuera de la Franja de Gaza y en manos del ejército israelí, anunció un portavoz militar. Hamas señaló que las liberó por razones humanitarias, en un acuerdo con el gobierno de Qatar.
La liberación se llevó a cabo en medio de crecientes expectativas de una ofensiva terrestre cuyo objetivo, según Israel, es erradicar a los combatientes de Hamas que gobiernan la Franja de Gaza. Israel dijo el viernes que no planea tomar control a largo plazo del pequeño territorio, hogar de unos 2,3 millones de personas.
Mientras las fuerzas armadas israelíes castigaban a Gaza con ataques aéreos, las autoridades estaban cada vez más cerca de llevar ayuda desde Egipto a familias y hospitales desesperados. Los combates entre Israel y militantes en el vecino Líbano también se recrudecieron, provocando evacuaciones de localidades fronterizas libanesas e israelíes por temor a que el conflicto se expanda.
Judith y Natalie Ranaan habían viajado desde su casa en los suburbios de Chicago a Israel para celebrar las fiestas judías, dijo la familia. Estaban en el kibutz de Nahal Oz, cerca de Gaza, el 7 de octubre cuando combatientes de Hamas incursionaron en poblados del sur de Israel, matando a cientos de personas y secuestrando a 203.
La familia no supo nada de ellas desde el ataque. Posteriormente, autoridades estadounidenses e israelíes les indicaron que ambas estaban detenidas en Gaza, dijo Ben, hermano de Natalie.
“Estoy extremadamente contento de que pronto se reunirán con su familia, que ha estado atormentada por el miedo”, dijo el presidente estadounidense Joe Biden, que habló con las rehenes liberadas y sus parientes. El Comité Internacional de la Cruz Roja, que transportó a las estadounidenses liberadas de Gaza a Israel, dijo que su liberación era “un pequeño destello de esperanza”.
Los familiares de otros cautivos recibieron con gusto la liberación y pidieron que más personas sean dejadas en libertad.
“Pedimos a los líderes mundiales y a la comunidad internacional que ejerzan todo su poder para actuar por la liberación de todos los rehenes y desaparecidos”, se lee en el comunicado.
Hamas indicó en un comunicado que está trabajando con mediadores para “cerrar el caso” de los rehenes si las circunstancias de seguridad así lo permiten. El grupo agregó que está comprometido con las labores de mediación de Egipto, Qatar y otros países.