Tokio, Japón, 29 de julio. Soldados y trabajadores de emergencias recorrieron un centro comercial gravemente dañado y casas derrumbadas en busca de sobrevivientes atrapados, después de un potente terremoto que mató al menos a 18 personas, incluido un ciudadano extranjero, en el suroeste de Japón.
El terremoto de magnitud 7.1 grados en la escala de Richter que golpeó el día anterior la zona de Kumamoto, en la isla principal sureña de Kyushu, también dejó al menos a 62 heridos, seis de ellos de gravedad, informó el gobierno regional. El recuento ha ido aumentando de manera constante y se teme que pueda seguir subiendo.
Algunos de los daños más graves se registraron en el centro comercial Aeon Mall en la localidad de Kashima, que estaba lleno de miles de personas cuando ocurrió el sismo. La empresa indicó que unos tres mil clientes fueron evacuados a un estacionamiento antes de que ocurriera una explosión de gas en otra parte del centro comercial, donde algunas personas todavía estaban trabajando.
El clima sofocante aumentó las preocupaciones por los sobrevivientes mientras los rescatistas desafiaban el calor. Seguía sin estar claro cuántas personas podrían seguir desaparecidas.
En el distrito de Nuyamazu, las puertas de un templo budista del siglo XVI se derrumbaron. Acababan de ser reparadas hace cinco años.
El segundo piso del centro comercial se derrumbó, dejando a personas atrapadas. Testigos dijeron que la explosión sacudió la zona tanto como lo hizo el terremoto.
Tres personas seguían desaparecidas y se confirmaron cuatro muertes en el lugar del centro comercial, según el presidente de Aeon, Akio Yoshida.
Imágenes de medios japoneses del centro comercial mostraron que parte de un techo se había derrumbado, y había piezas metálicas y otros escombros esparcidos mientras rescatistas con cascos y mascarillas registraban la zona.
En la cercana Yatsushino, el derrumbe de una chimenea en una fábrica de Nippon Paper Industries mató a cinco personas, mientras que otras siete fueron rescatadas de los escombros, según el equipo de desastres del gobierno de la prefectura de Kumamoto.
Cuatro personas al parecer siguen atrapadas allí, dijo.
Unas 34 m il 900 viviendas seguían sin electricidad y unas 15 mil viviendas no tenían agua corriente, señalaron funcionarios de Kumamoto. Más de ocho mil 800 personas dejaron sus hogares para alojarse en más de 400 refugios, donde se estaban agregando fuentes de energía para que los centros de evacuación tuvieran aire acondicionado.
Imágenes aéreas de la policía mostraron algunas viviendas en zonas residenciales completamente aplastadas, incluidas derruidas sobre un río cercano.
Las Fuerzas de Autodefensa de Japón se sumaron a los rescatistas en las operaciones de búsqueda y rescate. Cientos de profesionales ayudaban en el esfuerzo, incluidos bomberos de Taiwán.
Los servicios del tren bala permanecían suspendidos. Aunque el Aeropuerto Aso Kumamoto reanudaba operaciones, algunas aerolíneas cancelaron vuelos como medida de precaución.
Kumamoto fue golpeada por un terremoto mortal en 2016 que mató al menos a 50 personas. Japón es una de las naciones del mundo más propensas a los terremotos.