Honolulú, Hawái, 15 de agosto. La tormenta tropical Lala azotaba y empapaba la Isla Grande de Hawái, a primera hora del sábado, mientras se pronosticaba que podría fortalecerse en huracán o al menos traer vientos con fuerza de huracán al acercarse a tierra.
El Centro Nacional de Huracanes emitió una advertencia de huracán para la isla, que no ha experimentado el impacto directo de un huracán en 155 años.
Los meteorólogos indicaron que las zonas de mayor altitud podrían recibir hasta 63.5 centímetros (25 pulgadas) de lluvia. Eso podría provocar deslizamientos de lodo en una zona montañosa donde la gente vive fuera de la red eléctrica en viviendas improvisadas, y las autoridades les instaron a encontrar refugios rápidamente.
"Esta es una tormenta enorme", afirmó el gobernador Josh Green. Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendían hasta 350 km (220 millas) y podrían alcanzar las islas de Oahu y Kauai para la mañana del domingo.
En las islas eran posibles inundaciones destructivas e incluso incendios forestales avivados por los fuertes vientos.
Había una advertencia de huracán para la Isla Grande y una advertencia de tormenta tropical para el condado de Maui, que incluye las islas de Maui, Molokai, Lanai y Kahoolawe. También estaba en vigor una advertencia de tormenta tropical para Oahu y el condado de Kauai, incluidas las islas de Kauai y Niihau.
Incluso si la tormenta se mantiene apenas por debajo de un huracán al acercarse a tierra, el centro de huracanes indicó que los vientos en la cima de las montañas y en las laderas de barlovento y sotavento "a menudo son hasta un 30% más fuertes que los vientos cerca de la superficie" indicados en su aviso, lo que sugiere vientos casi con fuerza de huracán en las comunidades de mayor altitud.
Según una investigación de un científico atmosférico de la Universidad de Hawai basada en relatos periodísticos, un huracán de categoría 3 golpeó la esquina noreste de la isla en 1871. El pronóstico más reciente prevé que Lala impacte "muy cerca del extremo sur de la Isla Grande", señaló Vanessa Almanza, meteoróloga del servicio meteorológico en Honolulú.
Funcionarios y residentes se preparaban para Lala independientemente de si Hawái, recibe un impacto directo. Había planes de abrir refugios y diversos eventos fueron cancelados.
"No hace falta tocar tierra para causar destrucción", manifestó Almanza, al señalar que muchos de los efectos se sienten fuera del centro del huracán.
El centro de huracanes pronosticó acumulados de lluvia de 20.3 a 30.5 centímetros (8 a 12 pulgadas) en Maui y en las zonas de menor altitud de la Isla Grande, y de 10.2 a 15.2 centímetros (4 a 6 pulgadas) en toda la cadena de islas.