Región de Chernígov, Ucrania, 23 de mayo. Rusia y Ucrania comenzaron un importante intercambio de prisioneros este viernes al canjear a cientos de soldados y civiles en la primera fase de un acuerdo que fue un momento de cooperación en los esfuerzos fallidos para alcanzar un alto el fuego en la guerra, que ya ha durado más de tres años.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy anunció que la primera fase del intercambio llevó a casa a 390 ucranianos, incluidos soldados y civiles, y que se esperan más liberaciones durante el fin de semana, lo que lo convertirá en el mayor canje de la guerra. El Ministerio de Defensa de Rusia indicó que había recibido la misma cantidad de personas por parte de Ucrania.
“Es muy importante llevar a todos a casa”, escribió Zelenskyy en Telegram, agradeciendo a todos los que trabajaron para asegurar su regreso y prometiendo continuar los esfuerzos diplomáticos para posibilitar más intercambios.
Decenas de familiares de prisioneros vitorearon y corearon "¡Gracias!” mientras los autobuses que transportaban a los cautivos liberados llegaban a una instalación médica en la región ucraniana de Cherníhiv. Los hombres, algunos con rostros inexpresivos y otros incapaces de contener sus emociones, bajaron de los autobuses envueltos en banderas de Ucrania.
La semana pasada, Kiev y Moscú acordaron intercambiar mil prisioneros de cada bando en las primeras conversaciones de paz directas desde las primeras semanas de la invasión rusa, en 2022. Esa reunión solo duró 2 horas y no produjo ningún avance en los esfuerzos, encabezados por Estados Unidos, para detener la guerra.
El intercambio se llevó a cabo en la frontera con Bielorrusia, en el norte de Ucrania, según un funcionario ucraniano que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a declarar públicamente.
Los rusos liberados fueron trasladados a Bielorrusia para recibir tratamiento médico, dijo el Ministerio de Defensa ruso.