México, Culiacán, 5 de julio. Dentro de una arena deportiva en la capital del estado de Sinaloa, la multitud era escasa al inicio de la cartelera mientras jóvenes boxeadores amateurs con protectores de cabeza abultados lanzaban golpes y se movían por el ring. Afuera se erguía una estatua de bronce de Julio César Chávez en pantalones de boxeo, con un guante levantado.
El evento del viernes fue organizado por uno de los hermanos de Chávez y se anunció que “La Leyenda” sería un invitado especial. Sin embargo, Chávez no apareció. Había sido una semana difícil para la familia.
El hijo mayor de Chávez, Julio César Chávez Jr., fue arrestado por agentes de inmigración de Estados Unidos afuera de su casa en Los Ángeles el miércoles, acusado de exceder la duración de su visa y mentir en una solicitud para recibir la tarjeta de residencia permanente, también conocida como “green card”.
Pero lo más significativo aquí en Culiacán fue que el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos también señaló que había una orden de arresto activa en su contra en México por presunto tráfico de armas y drogas, y sugirió que tenía vínculos con el Cártel de Sinaloa. La agencia dijo que sería procesado para una deportación expedita.
La Leyenda
El nombre de Julio César Chávez en Culiacán es como decir Diego Maradona en Argentina. La gente se detiene y comienzan las conversaciones.
Chávez es el ídolo de la ciudad y fuente de orgullo, conocido simplemente como “La Leyenda”. Pasó de un barrio de clase trabajadora junto a las vías del tren a los más altos escalones de la fama del boxeo y se convirtió en un héroe a nivel nacional.
Pero cuando las preguntas se dirigen al hijo mayor de Chávez y al Cártel de Sinaloa, la conversación termina y las miradas se desvían.
Hubo un tiempo en que muchos en Culiacán hablaban del cártel que lleva el nombre de su estado, quizás con eufemismos, pero abiertamente de todos modos, porque su control era completo y por eso vivían en gran medida en paz.
Pero desde que estalló una sangrienta disputa entre facciones del cártel el año pasado, tras el secuestro de Ismael “El Mayo” Zambada y su traslado a Estados Unidos por uno de los hijos del excapo Joaquín “El Chapo” Guzmán, es más seguro evitar cualquier mención.
Presuntos vínculos con el cártel
En las gradas de la arena el viernes por la noche, el arresto del hijo de “La Leyenda” estaba en la mente de muchos, pero se discutía en voz baja.
Óscar Arrieta, un reportero deportivo de Culiacán, cubre el boxeo y dijo que el arresto de Chávez Jr. había tenido un gran impacto en Culiacán, en gran parte por la forma “cruda” en que las autoridades de Estados Unidos lo vincularon con el crimen organizado.
Las autoridades de Estados Unidos no detallaron los presuntos vínculos entre Chávez Jr. y el cártel, aparte de mencionar que se casó con una ciudadana estadounidense que es madre de una nieta de “El Chapo”.
Se preguntó por qué, si había una orden de arresto mexicana desde 2023, no había habido ningún esfuerzo por capturarlo. Era una figura muy pública, activa en las redes sociales y durante los últimos seis meses o más, entrenando para una pelea muy promocionada en California.
Por su parte, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo el viernes que Chávez Jr. había estado principalmente en Estados Unidos desde que se emitió la orden de arresto.
“Tal vez de exponer en cierto modo al gobierno mexicano, pero sin duda alguna impactado mucho más, porque normalmente el deporte no se mezcla con otra cosa, mucho menos con el crimen organizado”, comentó Arrieta.
“Una excelente persona”
Los gimnasios de boxeo de Culiacán habían estado mayormente tranquilos desde el anuncio del arresto de Chávez Jr. el jueves, en preparación para el evento del viernes.
Ya se había realizado el pesaje para las peleas del viernes y la mayoría de los boxeadores no estaban presentes.
En uno que estaba mayormente cubierto por espacios al aire libre, adolescentes se envolvían firmemente las muñecas, saltaban y se movían, haciendo sombra en un círculo.
Jorge Romero es un antiguo boxeador profesional que entrenó con otro hermano de Chávez. Ahora es entrenador en la Universidad Autónoma de Sinaloa.
Romero dijo que conoce a Chávez Jr., lo considera “una excelente persona, es un gran ser humano” que realmente se había enfocado en su entrenamiento antes de su combate en California hace apenas una semana. Expresó su total apoyo hacia él.
Las preguntas sobre los vínculos entre Chávez Jr. y el crimen organizado, dijo Romero, eran “demasiado delicadas” para tocar. Pero en general, dijo que el boxeo y el cártel caminaban por caminos separados en Culiacán.
“No tenemos que ver nada con el crimen organizado”, señaló. “Todo lo contrario, es un deporte muy limpio, muy sano, eh, desde mi punto de vista”.