Tras dos postergaciones, la NASA lanzó con éxito ocho microsatélites para predecir y medir mejor la potencia de las tormentas tropicales y los huracanes, según las imágenes en directo de la televisión de la agencia espacial estadunidense.
El cohete Pegasus de tres etapas, de 22. toneladas y 17 metros de largo, de la empresa Orbital ATK que transporta los satélites del programa CYGNSS (Cyclone Global Navigation Satellite System Mission) fue lanzado a las 13H38 GMT del avión al cual estaba adosado, a doce metros de altitud sobre el océano Atlántico.
Cinco segundos después de haberse separado del avión, el motor de la primera etapa del Pegasus se encendió. El avión trijet L-1011 Stargazerun, un viejo aparato de transporte civil modificado, había despegado previamente este jueves de la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Cabo Cañaveral, en Florida.
Con un costo de 157 millones de dólares, la misión CYGNSS medirá la velocidad del viento sobre los océanos mejorando la capacidad de los científicos de entender y predecir los huracanes.
Los satélites que pesan 64 kilos cada uno y son del tamaño de un cisne adulto con los paneles solares desplegados, obtendrán sus datos de señales de cuatro satélites desde la red de GPS. Esta información es importante para ayudar a los meteorólogos a determinar si las tormentas tropicales ganan o pierden fuerza, lo que es difícil de estimar con los instrumentos de los satélites actualmente desplegados.
Estos últimos no pueden penetrar las fuertes lluvias y los aviones “cazadores de huracanes” pueden volar solo sobre algunas partes de las tormentas y no con la suficiente frecuencia como para seguir su evolución.