La ballena azul, que utiliza barbas para filtrar sus presas del océano y puede medir más de 30 metros, es el animal vertebrado más grande, pero sólo ha sido así en el pasado más reciente.
Una nueva investigación de científicos del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano, en Washington, Estados Unidos, señala, sin embargo, que fue sólo recientemente en el pasado evolutivo cuando la ballena se hizo tan enorme.
El equipo de investigación remontó la discrepancia a un cambio en la forma en que evolucionó el tamaño corporal que ocurrió hace unos 4.5 millones de años. No sólo las ballenas con cuerpos de más de 10 metros comienzan a evolucionar en esta época, sino que especies más pequeñas de ballenas también comenzaron a desaparecer.
Los investigadores señalan que las ballenas más grandes aparecieron en varios linajes diferentes alrededor del mismo tiempo, lo que sugiere que el tamaño masivo fue de alguna manera ventajoso durante ese periodo de tiempo.