Científicos de las universidades de Cambridge, en Reino Unido, y de Rockefeller, en Estados Unidos, lograron mantener vivos por primera vez in vitro embriones humanos durante trece días, más allá del periodo natural en el que deberían implantarse en el útero de una mujer, de acuerdo con un artículo publicado por la revista Nature Cell Biology.
Los investigadores desarrollaron una técnica que promete mejorar los tratamientos de fertilidad, profundizar en las causas de abortos involuntarios y revolucionar el conocimiento sobre las primeras etapas de la vida humana.
Los investigadores interrumpieron deliberadamente el crecimiento de los embriones antes de llegar al límite legal de 14 días desde la fertilización para estudiarlos establece la legislación británica, subrayó en un comunicado la Universidad de Cambridge.
Los laboratorios suelen mantener el desarrollo de los embriones durante unos siete días antes de implantarlos, y hasta ahora no se habían cultivado más allá de nueve días.
“La implantación es un momento clave en el desarrollo humano. Es a partir de esta etapa cuando el embrión empieza realmente a tomar forma y el plan general del cuerpo queda decidido”, señaló Magdalena Zernicka-Goetz, una de las autoras del estudio.
“Hasta ahora era imposible estudiar esos embriones humanos. Esta técnica nos brinda la oportunidad de tener un conocimiento más profundo de nuestro propio desarrollo”, afirmó.
Para lograr que los embriones continúen su formación fuera del útero materno los científicos han ideado un método químico que permite emular el estado en el que se encontrarían en condiciones naturales.
Ese sistema requiere un medio rico en nutrientes y una estructura que permita al embrión “implantarse”, según el estudio.
Gracias a la nueva técnica, los científicos han podido estudiar por primera vez la formación del epiblasto, la diminuta acumulación de células que se forma a los diez días de la fecundación y que dará lugar al feto.