Los Esmeraldas del León llegan a la liguilla del Torneo Apertura 2016 de la Liga MX en octavo sitio con 26 puntos logrados en el torneo, pero con la mejor racha al cierre del campeonato regular.
Además de sumar once puntos de los últimos 15 disputados, el León llega a la fiesta grande con una racha de diez partidos sin derrota y mucho mejor que los Xolos de Tijuana, más allá de que estos finalizaron el torneo como líderes con 33 puntos, ya que de los ocho clasificados fueron los que peores resultados obtuvieron en los últimos cinco partidos de la fase regular en los que sumaron seis puntos de los últimos 15 disputados.
La Fiera, con Javier Torrente en el banquillo (al que llegó en la fecha ocho del torneo en sustitución de Luis Fernando Tena), sumó 22 puntos de los 26 con los que terminó la fase regular.
Otro atractivo de este duelo de cuartos de final es que en la cancha estarán el colombiano Dayro Moreno, campeón de goleo individual con once tantos, y Mauro Boselli, quien se quedó a un gol de alcanzar al delantero de Xolos.
Los Panzas Verdes ganaron cuatro de sus ocho juegos disputados en casa, empataron tres y solo perdieron uno, mientras que Tijuana jugó nueve partidos como visitante con un saldo de tres triunfos, por igual número de empates y derrotas.
El equipo Esmeralda entró a la liguilla como octavo lugar y busca repetir la hazaña realizada en el Torneo Clausura 2014, cuando levantó por última vez el título de campeón.
Tijuana, por su parte, llega con la obligación de mantener el ritmo que mostró la mayor parte del torneo para tratar de evitar la “maldición” del líder general, que deja fuera de la liguilla, la mayoría de las veces, al primer lugar de la clasificación.
Esta es la segunda ocasión en que estos clubes se enfrentan en una liguilla, ya que en el Torneo Apertura 2012 se encontraron en semifinales, juego que ganó Tijuana y que le dio el pase a la final que culminó en su primer título en el futbol mexicano.
Además, Tijuana fue una de las mejores defensas del campeonato regular con solo 13 goles en contra, de los cuales once los permitió en calidad de visitante.
León ha jugado 15 liguillas y de las cinco más recientes solo en una quedó fuera en cuartos de final.
Xolos terminó como líder general por primera vez y jugará su cuarta liguilla, en la primera y la tercera no pasó de cuartos de final, en la segunda fue campeón.
En la fase regular del campeonato, Xolos venció 2-0 a León en el estadio Caliente en la fecha 5.
Históricamente, los Esmeraldas han recibido cinco veces a Xolos en torneos de liga y ganaron siempre, con 19 goles anotados y solamente tres recibidos.