Un equipo expedicionario del gobierno de Israel inspeccionará durante los próximos tres años cientos de cavernas en el desierto de Judea, una región árida cercana al mar Muerto donde los Manuscritos del Mar Muerto, los textos bíblicos más antiguos del mundo, se preservaron durante miles de años y fueron descubiertos en 1947.
En una medida que suscitará controversia, los investigadores también podrán efectuar excavaciones en cavernas en la zona del Mar Muerto de Cisjordania: Israel capturó Cisjordania en la Guerra del Oriente Medio de 1967, y los palestinos desean ese territorio para establecer un Estado independiente.
La expedición comenzará en diciembre y será financiada por el despacho del primer ministro israelí.
Será el primer estudio arqueológico de gran escala en la zona desde la Operación Manuscritos, emprendida en 1993 para buscar cualquier parte restante de los Manuscritos del Mar Muerto que pudieran estar escondidos en alguna zona en Cisjordania antes de que Israel transfiriera el control parcial de la región a la autoridad palestina. Ninguna parte de los manuscritos o rollos fueron encontrados en aquella búsqueda.
En los últimos años, los antiguos manuscritos han llegado paulatinamente al mercado local de antigüedades y se cree que saqueadores los han extraído de cavernas en la zona del Mar Muerto, razón por la que el gobierno ha emprendido el nuevo proyecto.