Un asteroide con 45 metros (150 pies) de largo pasará muy cerca de la Tierrala próxima semana, incluso más cerca que muchos satélites de comunicación y de información meteorológica en órbitas lejanas.
Será el paso más cercano del que se tenga registro por parte de un objeto de este tamaño.
Pero no hay de qué preocuparse. Los científicos prometen que la enorme roca estará al menos a unos 27.000 kilómetros (17.000 millas) de distancia cuando pase a gran velocidad el viernes entrante.
“No es posible un impacto con la Tierra”, dijo el jueves Donald Yeomans, director del programa de la NASA para Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.
El asteroide no podrá percibirse a simple vista. Incluso con binoculares y telescopios se verá com un punto diminuto y luminoso cuando se acerque a una velocidad de casi 28.000 kilómetros por hora (17.400 millas por hora), casi ocho veces más rápido que una bala disparada por un fusil.
Aun así, el asteroide 2012 DA14, como se le conoce por su fecha de hallazgo, podría causar un impacto.
De chocar con la Tierra —lo que no sucederá, agregaron rápidamente los científicos el jueves— liberaría energía equivalente a 2,4 millones de toneladas de dinamita y acabaría con 1.942,5 kilómetros cuadrados (750 millas cuadradas). Eso es lo que sucedió en Siberia en 1908, cuando el bosque alrededor del Río Tunguska fue arrasado por un asteroide un poco más pequeño que explotó aproximadamente ocho kilómetros (cinco millas) sobre la superficie terrestre.
La posibilidad de que algo de este tamaño golpee la Tierra es una cada 1,200 años.