Un comerciante de fósiles de Florida se declaró culpable de cargos de contrabando y aceptó entregar un esqueleto de dinosaurio cotizado en un millón de dólares que fue decomisado por el gobierno estadounidense a inicios del año para su eventual devolución a Mongolia.
Eric Prokopi, de 38 años, dijo que entregaría el esqueleto de tiranosaurio de 70 millones de años conocido como “Ty” y renunciaría a cualquier reclamo sobre otros seis dinosaurios y varios otros huesos como parte de un acuerdo de cooperación que podría librarlo de cargos que conllevan una potencial sentencia de prisión de hasta 17 años.
El fiscal federal asistente Martin S. Bell leyó una lista de los dinosaurios al magistrado Ronald L. Ellis, diciendo que en la casa de Prokopi en Gainsville, Florida, se encontró un segundo esqueleto de tiranosaurio sustancialmente completo mientras que se cree que hay un tercero en Gran Bretaña.
“Esta entre las listas de compra de dinosaurios más grande que se puedan ver hoy”, dijo Bell al magistrado.
En un comunicado, el fiscal federal Preet Bharara dijo: “Fósiles y restos óseos antiguos son parte del tejido de historia natural y patrimonio cultural de un país, y los mercaderes como Prokopi que exportan y venden ilegalmente estas maravillas, roban una porción de esa historia”, agregó.
El gobierno acusó a Prokopi de contrabandear huesos al país de manera ilegal desde Mongolia antes de ensamblarlos para formar un esqueleto que fue vendido por la casa de subastas Heritage Auctions, con sede en Dallas, por 1.05 millones de dólares, negocio que fue suspendido al estar pendiente el resultado del litigio.
Prokopi permanece libre bajo fianza en espera de su audiencia de sentencia, agendada para el 25 de abril.