La popularidad de sabores como mentol, chicle o algodón de azúcar en cigarrillos, vapeadores, bolsitas de nicotina, pipas de agua y otros productos similares es cada vez mayor entre los jóvenes. La agencia sanitaria mundial urge a los gobiernos a prohibir esos productos de inmediato dada su toxicidad.
Los sabores en productos de tabaco y nicotina están atrapando a una nueva generación en la adicción, advirtió este viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS), urgiendo a todos los gobiernos a prohibirlos de inmediato.
En vísperas del Día Mundial Sin Tabaco, celebrado cada 31 de mayo, la OMS informó que la popularidad de sabores como mentol, chicle o algodón de azúcar en cigarrillos, vapeadores, bolsitas de nicotina, pipas de agua y otros productos similares es cada vez mayor entre los jóvenes.
Los aromas y sabores que atraen a los consumidores enmascaran la toxicidad de estos productos, apuntó una publicación de la agencia sanitaria de la ONU, explicando que estos sabores no solo suavizan el impacto del tabaco y la nicotina, haciéndolos más agradables al gusto, sino que también dificultan el abandono del consumo y están relacionados con enfermedades pulmonares graves.
A pesar de que los cigarrillos siguen siendo responsables de la muerte de hasta la mitad de sus usuarios, todavía se comercializan en versiones con sabores o con accesorios que permiten añadírselos.
Los sabores socavan décadas de avances de la lucha antitabaco
“Los sabores están alimentando una nueva ola de adicción y deben ser prohibidos”, declaró el director general de la OMS.
Tedros Adhanom Ghebreyesus agregó que la estrategia de saborizar y aromatizar el tabaco socava décadas de avances en el control del tabaco.
La OMS ha registrado la existencia de 120 sabores únicos, la mayoría de los cuales son afrutados, dulces, alcohólicos o mentolados. Clasifica ocho más como “otros sabores”, ya que no se pudieron agrupar en una de las trece categorías principales, al incluir sabores vegetales como la achicoria, el hinojo y algunos hongos.
La publicación abunda sobre la disponibilidad de sabores en los accesorios, que varía según el país. Los sabores a mentol-menta y fruta se registraron en todos los países, mientras que los sabores a frutos secos o postres solo se registraron en Brasil, Países Bajos y Estados Unidos, en tanto que los sabores a tabaco se documentaron únicamente en Brasil, India, Países Bajos y Estados Unidos.
Adicción disfrazada
“Si no actuamos con decisión, la epidemia mundial de tabaquismo, que ya mata a cerca de ocho millones de personas cada año, seguirá impulsada por una adicción disfrazada de sabores atractivos”, puntualizó Tedros.
La nueva publicación de la OMS expone cómo las industrias del tabaco y la nicotina han desarrollado mecanismos como filtros con cápsulas y gotas de sabor para evadir regulaciones existentes y captar nuevos usuarios, principalmente jóvenes.
Hasta la fecha, más de 50 países han prohibido los sabores en productos de tabaco, y más de 40 han prohibido la venta de cigarrillos electrónicos, cinco de los cuales prohíben específicamente los dispositivos desechables. Siete naciones han vetado los sabores.
Sin regulación
Pese a estos avances, los accesorios con sabor siguen en gran medida sin regular.
En este sentido, la OMS detalló que muchos sitios web que venden estos productos en línea son especialmente atractivos para los jóvenes debido al uso de colores e imágenes, diseños profesionales y elegantes, y enlaces a redes sociales y a la amplia gama de sabores y productos disponibles.
El 54% de esos sitios no exige ningún tipo de verificación de edad.
Según el director de la OMS para la Promoción de la Salud, el sabor es una de las principales razones por las que los jóvenes prueban estos productos.
“Combinados con empaques llamativos y campañas en redes sociales, los sabores han convertido a las bolsitas de nicotina, los productos de tabaco calentado y los vapeadores desechables en opciones atractivas pero altamente adictivas”, afirmó el doctor Rüdiger Krech, y agregó que los vapeadores perfumados o de colores brillantes “no son innovación, son manipulación, y debemos detenerla”.
Ejemplo a seguir
Actualmente, países como Bélgica, Dinamarca y Lituania están tomando medidas para la eliminación de estos productos, un ejemplo que la OMS exhortó a seguir.
La OMS reiteró que todos los productos de tabaco, incluidos los calentados, exponen a los usuarios a sustancias químicas cancerígenas y deben ser objeto de una regulación estricta.
La campaña de este año del Día Mundial Sin Tabaco reconoce y honra a gobiernos, activistas juveniles y líderes de la sociedad civil que luchan contra la interferencia de la industria.
“Sus acciones están cambiando políticas y salvando vidas”, puntualizó Krech.