Cdmx, 17 de junio de 2026.- La ciencia mexicana abrió una nueva puerta para el estudio de insectos vivos mediante una innovadora tecnología que permite capturarlos y mantenerlos suspendidos en el aire sin causarles daño. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollaron una trampa acústica basada en ondas ultrasónicas de alta intensidad capaces de inmovilizar moscas y abejas sin contacto físico.
El proyecto es encabezado por Víctor Ulises Lev Contreras Loera, investigador del Instituto de Ciencias Físicas (ICF) de la UNAM, quien junto con su equipo diseñó dispositivos conocidos como levitadores acústicos. Estos sistemas emplean ondas sonoras ultrasónicas, imperceptibles tanto para los seres humanos como para los insectos, para mantener a los organismos suspendidos en puntos específicos del espacio.
La tecnología funciona mediante la generación de ondas estacionarias, resultado de la interferencia entre ondas que se propagan en direcciones opuestas. En determinados puntos, llamados nodos de presión, es posible atrapar objetos y mantenerlos inmóviles sin necesidad de sujetarlos físicamente.
De acuerdo con los investigadores, el principal reto fue adaptar esta técnica para organismos vivos con formas complejas e irregulares, como los insectos. Para lograrlo, ajustaron con precisión la intensidad y la fase de las ondas acústicas, creando campos capaces de estabilizar cuerpos alargados y evitar que giren o pierdan el equilibrio durante el experimento.
Durante seis años, el equipo universitario trabajó en el perfeccionamiento de estos dispositivos y en la ampliación de sus posibles aplicaciones científicas.
La utilidad de esta tecnología llamó la atención de especialistas de la Universidad de Aix-Marsella, en Francia, quienes en 2022 solicitaron la colaboración del grupo mexicano para estudiar insectos vivos sin alterar su comportamiento natural. Tradicionalmente, este tipo de investigaciones requiere inmovilizar a los ejemplares mediante ceras o adhesivos, métodos que pueden influir en los resultados.
Los levitadores acústicos enviados desde Cuernavaca permitieron sustituir esas técnicas y mantener a los insectos suspendidos mediante ultrasonido de 40 kilohertz, una frecuencia superior al rango auditivo humano y de numerosos seres vivos.
La colaboración científica entre ambas instituciones se desarrolló durante tres años y se enfocó en el estudio de las llamadas “moscas de las flores”, insectos similares a las abejas. Los resultados de la investigación, relacionados con aspectos estadísticos de su comportamiento y caída libre, fueron publicados recientemente en la revista científica Annals of the New York Academy of Sciences.
Esta tecnología podría facilitar estudios más precisos sobre percepción, movimiento y comportamiento animal, al eliminar la necesidad de manipulación física y reducir al mínimo las alteraciones en los organismos analizados.