“Los cypherpunks ayudaron a romper el monopolio gubernamental sobre la criptografía, pues sentaron las bases filosóficas y tecnológicas del Bitcoin: un dinero digital no estatal y de libre mercado había sido durante mucho tiempo el objetivo final de los cypherpunks.
“Ellos (y otros) hicieron numerosos intentos, pero ninguno funcionó. Estos fracasos no serían en vano. Proporcionaron lecciones cruciales y elementos básicos que conducirían al nacimiento del Bitcoin. Aquí algunos ejemplos notables.
“A principios de la década de 1990 el cypherpunk David Chaum intentó adoptar el cifrado de clave pública y aplicarlo al dinero digital con DigiCash. Después de luchar con problemas regulatorios y de adopción, la empresa detrás de DigiCash quebró.
“E-gold se lanzó en 1996. Fue un intento innovador de crear una moneda digital respaldada por oro. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos lo cerró y acusó a los dueños de negocios de lavado de dinero y de operar un negocio de transferencia de dinero sin licencia.
“En 1997 el cypherpunk Adam Back creó Hashcash, un sistema de prueba de trabajo diseñado para combatir el spam de correo electrónico. La idea es imponer un costo computacional a ciertas actividades para disuadir comportamientos maliciosos. Si bien Hashcash no ganó una tracción generalizada, su concepto central de prueba de trabajo se convirtió en un componente fundamental del Bitcoin.
“En 1998, el cypherpunk Nick Szabo propuso Bit Gold como una moneda digital que se basaba en pruebas criptográficas en lugar de confiar en una autoridad central. El ‘costo inolvidable’ es uno de los principios fundamentales de Bit Gold. El costo demostrable se refiere a la idea de que se debe gastar de manera verificable una cierta cantidad de trabajo computacional (o costo) para crear una nueva unidad del activo digital. Bit Gold nunca se lanzó y siguió siendo una propuesta teórica.
“Además, en 1998, el cypherpunk Wei Dai propuso B-Money, un sistema de dinero digital. Sin embargo, siguió siendo teórico y no se implementó”.
Coordinación
“Un tema común en todos estos intentos de crear una moneda digital no estatal fue que todos dependían de algún tipo de autoridad central de una forma u otra.
“Esas autoridades centrales eran puntos esenciales que garantizaban el eventual fracaso.
“Satoshi Nakamoto, el creador anónimo del cypherpunk del Bitcoin, reconoció este problema cuando escribió: ‘Mucha gente descarta automáticamente la moneda electrónica como una causa perdida debido a todas las empresas que fracasaron desde la década de 1990. Espero que sea obvio que fue solo la naturaleza controlada centralmente de esos sistemas lo que los condenó. Creo que esta es la primera vez que estamos probando un sistema descentralizado y no basado en la confianza’.
“Para que el dinero digital no estatal tuviera éxito, tendría que resolver el problema de depender de una autoridad central. Esto es lo que se conoce como ‘el problema de los Generales Bizantinos’. Era un problema de larga data en la informática. En resumen, es el problema de lograr que diferentes personas (que pueden ser hostiles entre sí) lleguen a un consenso sobre algo sin un árbitro de verdad centralizado y confiable.
“He aquí una forma útil de pensar en ello: imagina que estás a cargo de un ejército medieval que asalta una ciudad amurallada; los atacantes y los defensores tienen la misma fuerza; los atacantes solo pueden ganar si todos los generales coordinan con éxito su ataque; si incluso uno de ellos falla en coordinarse, todo el ataque fracasará. Para complicar las cosas, puede haber algunos espías entre tus generales que deliberadamente transmitan información falsa para sabotear el ataque. El problema es: ¿cómo conseguir que todos coordinen con éxito el ataque? (Who Is Satoshi Nakamoto?, by Nick Giambruno).