Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, 6 de diciembre. Max Verstappen se quedó con la pole para el decisivo Gran Premio de Abu Dabi, por delante de sus rivales por el título de Fórmula 1, Lando Norris y Oscar Piastri, en la clasificación del sábado.
La emocionante batalla a tres bandas se decidirá el domingo en el Circuito Yas Marina. El piloto de McLaren, Lando Norris, está 12 puntos por delante de Verstappen de Red Bull y 16 de su compañero de equipo de McLaren, Piastri.
Verstappen aspira a su quinto título consecutivo de F1, mientras que Norris y Piastri persiguen su primero. Los tres pilotos han ganado siete carreras.
El holandés está listo para luchar por otro título en el último día, tal como lo hizo en 2021, cuando venció al siete veces campeón de F1, Lewis Hamilton, en la última vuelta para asegurar su primer campeonato.
"Lo descubriremos mañana, ¿no?", dijo Verstappen. "Intentaré ganar la carrera".
Salir desde la primera posición de la parrilla es crucial en el circuito de 58 vueltas en Abu Dabi, donde adelantar es difícil. Todos los pilotos han ganado desde la pole desde 2015. El último piloto que no ganó desde la pole fue Nico Rosberg en 2014, cuando fue superado por su entonces compañero de equipo en Mercedes, Hamilton.
Verstappen ya había marcado la vuelta más rápida en su primer intento, pero fue aún más veloz en su segundo intento y estableció un tiempo de vuelta de 1 minuto, 22,207 segundos, siendo 0,201 más rápido que Norris y 0,230 que Piastri.
"Eso fue una locura", indicó erstappen por radio al equipo después de su octava pole de la temporada y la 48 de su carrera. "Sí. Encantador".
Verstappen besó a su pareja, Kelly Piquet, y estrechó la mano del CEO de McLaren, Zak Brown.
Norris ganará el título si sube al podio en Abu Dabi. Incluso si Verstappen gana, el holandés necesita que Norris sea cuarto o inferior. Si Piastri gana, requiere que Norris termine fuera de los cinco primeros.
Norris comenzará desde la primera fila, pero estaba decepcionado por no estar en la pole.
"No fuimos lo suficientemente rápidos hoy. Tendremos que intentarlo mañana", dijo. "Todavía quiero intentar ganar mañana, así que ese será el objetivo".
Piastri estaba contento con su desempeño.
"Bien hecho", manifestó. "No quedaba mucho".
Hamilton fue eliminado en la Q1, la primera sección de la clasificación, por tercera carrera consecutiva. También chocó en la tercera práctica debido a un error de conducción el sábado anterior, y no se ha clasificado dentro de los 10 primeros en cuatro carreras consecutivas.
"Lo siento mucho", aseveró Hamilton por radio al equipo. "No hay palabras para expresar cómo me siento".
A la pregunta sobre su futuro en el 2026, Hamilton dijo: "No estoy mirando tan lejos en el futuro".
El piloto de Mercedes, George Russell, se clasificó cuarto por delante de Charles Leclerc de Ferrari, quien tuvo un mejor desempeño que su compañero de equipo más ilustre.
Hamilton batalla de nuevo
Russell lideró la tercera práctica por delante de Norris y Verstappen.
Pero Hamilton perdió la parte trasera del Ferrari al salir de la curva 9 y terminó haciendo un trompo antes de deslizarse hacia las barreras, sacando la bandera roja. Salió del coche y recogió algunos de los escombros él mismo.
Hamilton posee los récords de F1 por más victorias (104) y poles (104), pero calificó su propio desempeño como "terrible" esta temporada. El británico de 40 años ganó una carrera sprint en China en marzo, pero eso fue lo único esta temporada. Ni siquiera ha estado en el podio en una carrera principal esta campaña.
Norris mostró buen ritmo para liderar las dos primeras sesiones de práctica del viernes por delante de Verstappen.
McLaren lamenta errores
Norris tuvo la oportunidad de asegurar el título en el Gran Premio de Qatar de la semana pasada, pero una estrategia fallida de McLaren le dio la victoria a Verstappen, aumentando sus posibilidades de un quinto título consecutivo para igualar la hazaña de Michael Schumacher con Ferrari de 2000 a 2004.
La victoria de Verstappen en Qatar fue la 70ma en total. Sus posibilidades de título mejoraron después de que Norris y Piastri fueran descalificados en Las Vegas.
Carrera de título tensa
Después de ganar el GP de los Países Bajos el 31 de agosto, Piastri lideraba a Norris por 34 puntos y estaba 104 por delante de Verstappen, quien solo había ganado dos carreras.
Piastri, que busca convertirse en el primer campeón australiano en 45 años, no ha ganado en ocho carreras desde su victoria en Zandvoort.
Cuando Norris ganó la carrera sprint del GP de Brasil a principios de noviembre, se colocó 39 puntos por delante de Verstappen con cuatro carreras por disputar.
Verstappen también se clasificó en el puesto 16 para la carrera principal en Sao Paulo y dijo que podía "olvidarse" de ganar el título en ese momento.
Ahora, es un sentimiento diferente.
Después de lograr otra pole magnífica, Verstappen se paró orgulloso en su coche e hizo un gesto de "No. 1" con su dedo.