El Cairo, Egipto, 11 de septiembre. Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, capturaron una isla estratégica en el estrecho de Bab el-Mandeb, en la entrada del mar Rojo, indicaron dos funcionarios, en un rápido avance que amenaza aún más las exportaciones de petróleo saudita a través de una de las principales rutas comerciales del mundo.
Arabia Saudita respondió con ataques aéreos contra el aeropuerto de la crucial ciudad portuaria de Mokha que los hutíes tomaron ayer jueves, informó un medio hutí. No se reportaron daños materiales ni personales de inmediato.
La captura de Mayun, una diminuta y árida isla volcánica en el estrecho, fue confirmada por un alto oficial militar del gobierno yemení reconocido internacionalmente, y por uno hutí. Ambos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a periodistas.
La isla, también llamada Perim, está a unos 3.5 kilómetros (2 millas) de la costa occidental de Yemen.
El estrecho de Bab el-Mandeb es una alternativa clave al de Ormuz, bloqueado por Irán. Pero "no hay motivo para la preocupación internacional", dijo a The Associated Press Hazam al-Assad, miembro del buró político de los rebeldes, afirmando que están respondiendo a la agresión saudí, y que "nuestras fuerzas cuentan con una lista de objetivos importantes" en caso de que Riad mantenga los ataques.
Horas antes, el gobierno de Irán mostró su apoyo a sus aliados, los hutíes, pidiendo el final del bloqueo saudita a Yemen. En su primera declaración pública desde que los rebeldes entraron en el puerto, el Ministerio de Exteriores iraní también pidió que se reanuden las negociaciones entre Riad y los hutíes.
Arabia Saudita no realizó comentarios acerca de la situación.
La captura de Mokha por parte de los rebeldes, que domina las rutas de los petroleros que salen del mar Rojo, podría impulsar la estrategia iraní de elevar el precio mundial del petróleo y el gas para presionar a Estados Unidos, según expertos. También aumenta la preocupación por la apertura de un nuevo frente tras más de seis meses de guerra en la región, uno en el que Arabia Saudita se ve obligada a responder.
Expertos señalan que los acontecimientos en Yemen podrían darle a Teherán más margen de maniobra en cualquier negociación con Estados Unidos. El portavoz de la poderosa Guardia Revolucionaria de Irán pidió el miércoles que cualquier acuerdo negociado con Estados Unidos incluya a Yemen, en la primera referencia explícita a ese frente.