La Haya, Países Bajos, 16 de septiembre. Un tribunal respaldado por la Unión Europea declaró culpable al expresidente de Kosovo Hashim Thaci de cuatro cargos de crímenes de guerra cometidos durante la guerra de su país por la independencia de Serbia y lo condenó a 25 años de prisión.
Thaci, de 58 años, que renunció al cargo hace casi seis años para enfrentar las acusaciones, fue condenado por un panel de jueces de las Salas Especializadas de Kosovo por asesinato, tortura, trato cruel y detención arbitraria. Tanto él como los fiscales, que habían solicitado una pena más severa, pueden apelar.
El fallo fue un golpe devastador para un hombre que alguna vez fue acogido por Occidente, invitado a las conversaciones de paz de 1999 en Francia y visto como el dirigente que podía guiar a Kosovo hacia la independencia.
Sin embargo, el juez presidente Charles Smith pintó un panorama muy diferente, al afirmar que Thaci participó activamente y alentó crímenes, incluso promoviendo a individuos involucrados en delitos.
Thaci "mostró una capacidad despiadada para apartar y eliminar impedimentos políticos" para su liderazgo y el de otros comandantes, añadió Smith.
Con traje y corbata, Thaci permaneció en silencio mientras Smith leía la sentencia.
Partidarios arremeten rápidamente contra el veredicto contra Thaci
El ministro kosovar de Exteriores, Glauk Konjufca, condenó los veredictos. "Este es un fallo terrible para Kosovo, para nuestro pueblo y para nuestra guerra de liberación", dijo.
Cientos de partidarios esperaron en un parque cerca del tribunal en La Haya, y algunos se enfrentaron brevemente con la policía antidisturbios neerlandesa.
En la capital de Kosovo, Pristina, miles de personas vieron la audiencia en vivo en una pantalla gigante y quedaron atónitas por la sentencia. Algunos comenzaron a gritar "UCK", el acrónimo en albanés del Ejército de Liberación de Kosovo que Thaci lideró antes de entrar en la política.
Un partidario, Bekim Fetahu, indicó que el veredicto fue "una decisión catastrófica".
"Ellos (los jueces) han puesto a las víctimas junto con los agresores", añadió Fetahu.
Smith, el juez presidente, indicó que Thaci "usó su posición, liderazgo, autoridad y prestigio" para alentar crímenes y no investigó ni castigó abusos cometidos por combatientes del ELK.
Sin embargo, el juez estadunidense también subrayó que el juicio "no trata sobre la legitimidad del Ejército de Liberación de Kosovo" ni sobre su objetivo final de asegurar la independencia de Kosovo, que en ese momento era una provincia de Serbia.
El exmandatario y otros tres acusados, exlíderes del Ejército de Liberación de Kosovo que combatieron a las fuerzas serbias en la guerra de 1998-99, se declararon inocentes de todos los cargos en su contra y son considerados ampliamente como héroes nacionales en su país.
Los cuatro fueron absueltos de seis cargos de crímenes de lesa humanidad porque los jueces dijeron que los fiscales no lograron probar que los crímenes se cometieron como parte de un ataque generalizado y sistemático contra civiles.
Fueron hallados culpables de los crímenes de guerra de la detención arbitraria de 385 personas, el trato cruel de 49, la tortura de 303 detenidos y el asesinato de 96 personas.