Manila, Filipinas, 4 de agosto. India y Filipinas realizaron por primera vez ejercicios navales conjuntos en el disputado Mar del Sur de China, un despliegue militar de alto perfil que probablemente antagonizará a China. Beijing tiene disputas territoriales separadas con las dos democracias asiáticas y una rivalidad regional de larga data con Nueva Delhi.
El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romeo Brawner, apuntó que los ejercicios navales conjuntos de dos días que comenzaron el domingo han sido exitosos hasta ahora y expresó su esperanza de que las fuerzas filipinas puedan participar en más maniobras conjuntas con el Ejército de India en el futuro.
Al ser preguntado si las fuerzas chinas llevaron a cabo alguna acción en respuesta, Brawner indicó sin dar detalles que “no experimentamos ningún incidente desafortunado, pero aún fuimos seguidos. Ya esperábamos eso”.
En patrullas conjuntas anteriores con otras armadas extranjeras, los barcos de la marina y la guardia costera china han mantenido vigilancia a distancia, según el Ejército filipino.
China tiene una disputa fronteriza terrestre de larga data con India en el Himalaya, que provocó una guerra de un mes en 1962 y varios enfrentamientos mortales después.
Por separado, las amplias reclamaciones de Beijing sobre prácticamente todo el Mar del Sur de China, una ruta comercial global clave, han llevado a tensas confrontaciones con otros estados reclamantes, particularmente Filipinas y Vietnam. Malasia, Brunéi y Taiwán también reclaman partes de las aguas en disputa.
Filipinas ha realizado patrullas navales en las aguas disputadas con su aliado por tratado, Estados Unidos, y otros socios estratégicos, incluidos Japón, Australia, Nueva Zelanda y Francia, para promover la libertad de navegación y sobrevuelo y fortalecer la disuasión contra China.
Manila ha permitido a periodistas unirse a patrullas territoriales marítimas y aéreas para presenciar las acciones cada vez más agresivas de China, provocando reacciones airadas de los chinos.
En respuesta a una pregunta la semana pasada sobre los planes de Manila para aumentar la cooperación militar, el Ministerio de Defensa de China calificó a Filipinas como un “problemático” que se ha alineado con fuerzas extranjeras para causar problemas en lo que China considera sus propias aguas territoriales. “China nunca vacila en su resolución y voluntad de salvaguardar la soberanía territorial nacional y los derechos e intereses marítimos y tomará contramedidas resueltas contra cualquier provocación por parte de Filipinas”, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa, el coronel Zhang Xiaogang, en una conferencia de prensa.
Brawner dijo que Filipinas tiene que aumentar la disuasión para prevenir la guerra. “La forma de hacerlo es, en primer lugar, fortalecer las Fuerzas Armadas de Filipinas a través de la modernización y, en segundo lugar, necesitamos asociarnos con naciones afines y eso es lo que estamos haciendo con India”, dijo la semana pasada.