Tokio, Japón, 17 de diciembre de 2025.— Miles de personas acudieron en los últimos días al zoológico de Ueno para despedirse de Xiao Xiao y Lei Lei, los pandas gemelos que regresarán a China a finales de enero, un hecho que dejará a Japón sin estos animales por primera vez en más de 50 años.
El gobierno metropolitano de Tokio informó que el 25 de enero será el último día en que el público podrá ver a los osos, nacidos en el zoológico en 2021, pero propiedad del gobierno chino. A partir de esa fecha, los animales deberán ser devueltos conforme a los acuerdos de préstamo establecidos entre ambos países.
La noticia generó una fuerte respuesta del público. Visitantes de distintas regiones del país hicieron filas de más de dos horas para observar a los pandas durante apenas un minuto. Muchos expresaron tristeza e incertidumbre ante la posibilidad de que no lleguen nuevos ejemplares, debido al deterioro reciente en las relaciones entre Tokio y Beijing.
Los pandas gigantes, considerados un símbolo nacional de China, han sido utilizados durante décadas como una herramienta de diplomacia. Japón recibió el primer par en 1972, tras la normalización de relaciones diplomáticas con China, y desde entonces siempre había contado con al menos un panda en sus zoológicos.
En semanas recientes, la relación bilateral se ha tensado por declaraciones del gobierno japonés relacionadas con Taiwán, así como por maniobras militares chinas cerca del territorio japonés. Como consecuencia, se han reducido intercambios turísticos y culturales, lo que también ha afectado la llamada “diplomacia de los pandas”.
Autoridades japonesas señalaron que esperan que este tipo de intercambios continúe en el futuro. El secretario jefe del gobierno, Minoru Kihara, destacó que los pandas han contribuido a fortalecer la amistad entre ambos pueblos y confió en que puedan retomarse los préstamos cuando la relación se estabilice.
Por su parte, el zoológico de Ueno anunció que mantendrá el área destinada a los pandas y buscará impulsar la visita a otras especies mientras se define si llegarán nuevos ejemplares. Cuidadores del recinto destacaron el impacto positivo que los gemelos tuvieron en el público y expresaron su agradecimiento por el cariño que despertaron entre los visitantes.
Mientras tanto, miles de personas aprovechan los últimos días para despedirse de Xiao Xiao y Lei Lei, convertidos en un símbolo de afecto y, ahora, también de la compleja relación entre Japón y China.