Deir Al-Balah, Franja de Gaza, 11 de junio. El número de palestinos muertos en la guerra de 20 meses entre Israel y Hamás ha superado los 55 mil, informó el Ministerio de Salud de Gaza.
El ministerio, que no distingue entre víctimas civiles y combatientes en su conteo, ha manifestado que las mujeres y los niños constituyen más de la mitad de los fallecidos.
Es un hito sombrío en la guerra que comenzó con el ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre de 2023 y que no muestra señales de terminar. Israel dice que solo apunta a militantes y culpa a Hamás por las muertes de civiles, acusando a los militantes de esconderse entre civiles, ya que operan en áreas pobladas.
El ministerio dice que 55 mil 104 personas han perecido desde el inicio de la guerra y 127 mil 394 han resultado heridas. Se cree que muchas más están enterradas bajo los escombros o en áreas inaccesibles para los médicos locales.
El Ministerio de Salud es parte del gobierno dirigido por Hamás en Gaza, pero está compuesto por profesionales médicos que mantienen y publican registros detallados. Sus cifras de conflictos anteriores han coincidido en gran medida con las de expertos independientes, aunque Israel las ha cuestionado.
Las fuerzas israelíes han destruido vastas áreas de Gaza, desplazado a alrededor del 90% de su población y en las últimas semanas han transformado más de la mitad del territorio costero en una zona de amortiguamiento militar que incluye la ahora mayormente deshabitada ciudad sureña de Rafah.
Un bloqueo de dos meses y medio impuesto por Israel cuando terminó un alto el fuego con Hamás generó temores de hambruna y fue ligeramente aliviado en mayo. El lanzamiento de un nuevo sistema de ayuda respaldado por Israel y Estados Unidos ha estado marcado por el caos y la violencia, y la ONU dice que ha tenido dificultades para traer alimentos debido a las restricciones israelíes, un colapso del orden público y saqueos generalizados.
Israel acusa a Hamás de desviar la ayuda, pero la ONU y los grupos de ayuda niegan que haya un desvío sistemático.
Hamás ha sufrido importantes reveses militares, e Israel dice que ha matado a más de 20 mil militantes, sin proporcionar evidencia. Los militantes aún mantienen a 55 rehenes —menos de la mitad de ellos se cree que están vivos— y controlan áreas fuera de las zonas militares a pesar de enfrentar raras protestas a principios de este año.
La guerra comenzó cuando militantes liderados por Hamás mataron a alrededor de mil 200 personas, en su mayoría civiles, en el ataque del 7 de octubre y secuestraron a 251 rehenes. Más de la mitad de los cautivos han sido liberados en ceses al fuego u otros acuerdos. Las fuerzas israelíes han rescatado a ocho y recuperado los restos de decenas más.
La campaña militar de Israel, una de las más mortíferas y destructivas desde la Segunda Guerra Mundial, ha transformado grandes partes de las ciudades en montones de escombros. Cientos de miles de personas viven en campamentos de tiendas de campaña insalubres y escuelas en desuso, y el sistema de salud ha sido devastado, incluso mientras enfrenta oleadas de heridos por los ataques israelíes.
Hamás ha dicho que solo liberará a los rehenes restantes a cambio de más prisioneros palestinos, un alto el fuego duradero y una retirada completa de Israel. Ha ofrecido entregar el poder a un comité palestino políticamente independiente.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha rechazado esos términos, diciendo que Israel solo aceptará ceses al fuego temporales para facilitar el regreso de los rehenes. Ha prometido continuar la guerra hasta que todos los rehenes sean devueltos y Hamás sea derrotado o desarmado y enviado al exilio.
Netanyahu dice que Israel controlará Gaza indefinidamente y facilitará lo que él llama la emigración voluntaria de gran parte de su población a otros países. Los palestinos y la mayoría de la comunidad internacional rechazan tales planes, viéndolos como una expulsión forzosa que podría violar el derecho internacional.