CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica. 3 de mayo de 2026. Un presunto brote de una inusual infección por hantavirus en un crucero en el océano Atlántico ha causado la muerte de tres personas, incluido un matrimonio de ancianos, y ha enfermado al menos otras tres, informó el domingo la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Departamento de Salud de Sudáfrica.
La OMS señaló que ya se inició una investigación, aunque estaba confirmado al menos un caso de hantavirus. La agencia indicó que uno de los pacientes se encuentra internado en el pabellón de cuidados intensivos en un hospital sudafricano y agregó que colabora con las autoridades para evacuar del barco a otros dos pasajeros con síntomas.
La empresa holandesa que opera el crucero señaló que el barco se encuentra actualmente frente a la costa de Cabo Verde, una nación insular en la costa occidental de África, y que las autoridades locales brindan asistencia, aunque no han permitido el desembarco de ninguna persona. Añadió que las dos personas enfermas a bordo que requerían atención médica urgente son miembros de la tripulación.
El hantavirus, presente en todo el mundo, se transmite principalmente por contacto con la orina o las heces de roedores infectados, como ratas y ratones. El virus fue noticia el año pasado después de que la esposa del fallecido actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, perdió la vida por una infección de hantavirus en Nuevo México.
Hackman murió alrededor de una semana después en su casa debido a una enfermedad cardíaca.
El hantavirus causa dos síndromes graves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus iniciales en inglés): el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta los riñones.
Aunque poco frecuente, las infecciones por hantavirus pueden transmitirse entre personas, según la OMS. No existe un tratamiento específico ni una cura para las infecciones por hantavirus, pero la atención médica temprana puede aumentar la probabilidad de supervivencia.
“La OMS está al tanto y está brindando apoyo en un evento de salud pública que involucra a un buque de crucero que navega en el océano Atlántico”, señaló la organización. " Se llevan a cabo investigaciones detalladas, incluidas más pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas. Se ha brindado atención médica y apoyo a los pasajeros y la tripulación. También se lleva a cabo la secuenciación del virus".
El departamento de salud de Sudáfrica afirmó que el brote se presentó en el crucero MV Hondius, el cual partió de Argentina hace alrededor de tres semanas para un crucero que incluía visitas a la Antártida, las islas Malvinas y otras paradas. Su destino final eran las islas Canarias de España, al otro lado del Atlántico.