Maumere, Indonesia, 15 de agosto. Al menos 40 personas murieron tras un potente terremoto de magnitud 7.7 grados en la escala de Richter que sacudió el mar frente a la costa de Indonesia en la madrugada, derribó edificios y viviendas, y generó pánico en una región propensa a sismos mortales. Decenas de residentes resultaron heridos.
Las autoridades emitieron una alerta de tsunami e instaron a los residentes en la costa a trasladarse a zonas más altas, pero posteriormente la cancelaron cuando la agencia meteorológica indicó que el monitoreo no mostró cambios significativos en el nivel del mar que representaran una amenaza para las comunidades costeras.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) indicó que el sismo azotó la región de Flores a una profundidad de 10 kilómetros (seis millas), a las 5:58 de la mañana, hora local. Su epicentro se ubicó a 68 kilómetros (42 millas) al norte-noroeste de la ciudad de Ende, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental.
Deslizamientos de tierra y tsunami
La agencia meteorológica señaló que al sismo le siguieron 235 réplicas hasta la tarde del sábado, con la mayor de hasta magnitud 6.2 grados.
Las estaciones de monitoreo del nivel del mar registraron olas de tsunami que alcanzaron aldeas costeras en las regencias de Manggarai y Manggarai Oriental, con olas de hasta 1.61 metros (5.3 pies) de altura, mientras que en Maurole, regencia de Ende, se observaron olas de 0.94 metros (3.1 pies).
Edificios derrumbados
El jefe de policía de Nusa Tenggara Oriental, Rudi Darmoko, apuntó que el terremoto causó graves daños y edificios desplomados. Indicó que los cortes de energía en ciudades y aldeas han obstaculizado el flujo de información y complicado las labores de búsqueda y rescate.
"Seguimos recopilando informes de daños y víctimas, pero hay interrupciones en las comunicaciones", manifestó Darmoko. Dijo que los deslizamientos de tierra en la regencia de Ende provocados por el terremoto también cortaron la carretera Trans-Flores, una vía pavimentada de montaña de aproximadamente 700 kilómetros (435 millas) que atraviesa la isla de Flores, desde Labuan Bajo hasta Larantuka.
El jefe de la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate, Fathur Rahman, señaló que los rescatistas han recuperado al menos 40 cuerpos, en su mayoría en las tres regencias devastadas de Sikka, Manggarai y Manggarai Oriental, y que unas 50 personas fueron trasladadas a hospitales. Más de dos mil aldeanos en la regencia de Nagekeo huyeron de sus hogares hacia refugios temporales.
Rahman declaró que el número de muertos podría aumentar porque los deslizamientos de tierra provocados por el terremoto sepultaron o aislaron muchas aldeas remotas en seis regencias de la isla de Flores.
Apuntó que algunas aldeas remotas quedaron completamente sepultadas, y que la infraestructura dañada y la falta de equipo pesado han obstaculizado las labores de rescate.