Washington, Estados Unidos, 23 de julio. El presidente Donald Trump sigue adelante con la imposición de nuevos aranceles de dos dígitos a decenas de socios comerciales de Estados Unidos, justo antes del viernes, fecha en que vencen los gravámenes provisionales que impuso tras sufrir una dolorosa derrota en la Corte Suprema.
Estados Unidos impondrá aranceles de entre el 10% y el 12.5% a las importaciones procedentes de 60 países que representan el 99% de las importaciones de Estados Unidos, tras acusarlos de haber aplicado de manera insuficiente las prohibiciones sobre bienes producidos mediante trabajo forzoso.
"Estados Unidos tiene desde hace casi un siglo una prohibición de importaciones vinculadas al trabajo forzoso y la aplica rigurosamente; ya es hora de que nuestros socios comerciales hagan lo mismo", afirmó el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. "La medida de hoy empezará a corregir lo que es a la vez un abuso de derechos humanos y una práctica comercial distorsionadora, para mejorar el bienestar de los trabajadores en todas partes".
Los nuevos aranceles entrarán en vigor justo cuando expiren los aranceles temporales mundiales del 10% a las 12:01 de la mañana del viernes. Trump recurrió a esos gravámenes temporales después de que la Corte Suprema anulara en febrero sus aranceles más grandes y audaces.
Ahora, el mandatario recurre a aranceles más duraderos en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que permite que el presidente imponga gravámenes a las importaciones, así como otras sanciones contra países que se determine que incurren en prácticas comerciales "injustificables", "irrazonables" o "discriminatorias". Trump utilizó la Sección 301 para imponer altos aranceles a China en su primer mandato, y estos sobrevivieron a impugnaciones judiciales.
Es probable que vengan más aranceles en virtud de la Sección 301: la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos ha iniciado una investigación para determinar si 16 países —que representan el 70% de las importaciones de Estados Unidos— han sobreproducido bienes, haciendo bajar los precios y colocando a las empresas de Estados Unidos en desventaja en los mercados globales. El gobierno aún no ha concluido esa investigación.
Trump, quien sostiene que los aranceles elevados reactivarán la fabricación estadunidense, revirtió el año pasado décadas de política de Estados Unidos que favorecía aranceles más bajos y un comercio cada vez más libre. Al invocar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977 (IEEPA, por sus siglas en inglés), impuso gravámenes de dos dígitos a las importaciones de casi todos los países del mundo, afirmando que el prolongado déficit comercial de Estados Unidos equivalía a una emergencia nacional.
Pero la Corte Suprema dictaminó que la IEEEPA no autorizaba la imposición de aranceles. La decisión obligó al gobierno a pagar reembolsos a los importadores que habían pagado esos gravámenes.
En respuesta, Trump anunció aranceles mundiales del 10% en virtud de la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974. Pero solo puede usar los gravámenes de la Sección 122 durante 150 días; el plazo vence el viernes.
El gobierno propuso inicialmente los aranceles por trabajo forzoso el mes pasado. Desde entonces, algunos países han endurecido la aplicación de medidas contra el trabajo forzoso y calificaron para obtener gravámenes más bajos, según un alto funcionario del gobierno que habló bajo condición de anonimato. Por ejemplo, indicó el funcionario, el arancel sobre las importaciones procedentes de India se fijó inicialmente en 12.5%, pero ahora será del 10%.
Algunos productos, como el petróleo, el gas y los fertilizantes, quedan exentos de los nuevos aranceles anunciados el jueves. También se libran los productos que califican para el estatus libre de aranceles en virtud del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), el acuerdo comercial norteamericano que Trump negoció en su primer mandato.
Los aranceles los pagan las empresas en Estados Unidos que importan productos extranjeros. Por lo general, los importadores intentan trasladar el costo cobrando precios más altos a los consumidores. Los estadounidenses ya se sienten frustrados por el alto costo de vida. Así que el gobierno asume un riesgo al implementar nuevos gravámenes antes de las elecciones legislativas de mitad de mandato del 3 de noviembre.