Flagstaff, Arizona, 31 de agosto. Una persona murió y unas 15 están desaparecidas luego que una inundación en el Gran Cañón arrastró grandes rocas, estructuras metálicas y otros escombros al río Colorado, informó el Servicio de Parques Nacionales. Decenas de personas han sido evacuadas.
El cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado el domingo por la noche cerca de Crystal Rapids a lo largo del río Colorado, indicó el servicio de parques sin proporcionar detalles adicionales. Funcionarios de la oficina forense de Arizona estaban en el lugar.
La inundación del arroyo Bright Angel, que desemboca en el río, ocurrió el sábado y provocó que más de 60 personas fueran evacuadas en helicóptero de las profundidades del cañón. El servicio de parques pidió que cualquiera que tenga datos sobre excursionistas o campistas desaparecidos se ponga en contacto. El Departamento de Seguridad Pública de Arizona ayudaba con evacuaciones adicionales.
El suministro limitado de agua potable debido a la tubería dañada significa que, a partir de este lunes, los turistas no podrán pasar la noche en los albergues y hoteles. Los residentes que viven allí todo el año recibieron órdenes de conservar agua.
"Estas medidas son cruciales para garantizar la seguridad y la sostenibilidad de los recursos hídricos", expresó el parque en un comunicado.
Visitar el Gran Cañón —una joya entre todos los parques nacionales— puede ser particularmente peligroso en el verano debido al riesgo de inundaciones repentinas que acompañan al monzón, o temporada de lluvias. Un día despejado puede dar paso rápidamente a tormentas eléctricas y aguaceros.
Parth Desai caminaba por un paso estrecho en el cañón Bright Angel con un grupo de médicos colegas y un guardabosques del parque cuando comenzó el aguacero.
"Vimos el arroyo inundarse, cascadas que aparecían de la nada, rocas, lodo, deslizamientos de tierra que ocurrían por todas partes", relató.
Más tarde, mientras se dirigían hacia Phantom Ranch, un colega gritó "¡arriba, arriba, arriba, arriba!" mientras una pared de escombros de 1 metro (4 pies) se dirigía hacia ellos, y corrieron hacia una zona de cactus, explicó. Fueron rescatados en helicóptero después de llegar al área de Phantom Ranch, agregó.
El torrente destruyó puentes peatonales y alteró de forma significativa el paisaje, ensanchando el cauce y extendiendo un rápido existente en el río o creando uno nuevo. La inundación supuso un duro golpe para el esfuerzo por modernizar la tubería que atiende a seis millones de visitantes al año y a aproximadamente mil 600 residentes de Grand Canyon Village.