Usando ADN plegado para colocar con precisión moléculas brillantes dentro de resonadores de luz microscópicos, investigadores del Instituto Tecnológico de California, Estados Unidos crearon una de las reproducciones más pequeñas del mundo de La noche estrellada, de Vincent van Gogh.
La reproducción y la técnica utilizada para crearla se describen en un artículo publicado en la revista Nature.
La imagen monocroma, de solo el ancho de una moneda de diez centavos, fue un proyecto de prueba de concepto que demostró, por primera vez, cómo la colocación de precisión de origami (papiroflexia) de ADN se puede utilizar para construir dispositivos basados en chips como circuitos de ordenador a escalas más pequeñas que nunca.
El origami de ADN, desarrollado hace diez años por Paul Rothemund, es una técnica que permite a los investigadores plegar una larga cadena de ADN en cualquier forma deseada. El ADN plegado actúa entonces como un andamio sobre el que los investigadores pueden unir y organizar todo tipo de componentes a escala nanométrica, desde moléculas fluorescentes hasta nanotubos de carbono eléctricamente conductores, pasando por fármacos.
“Hay que pensar en ello un poco como en los tableros de clavijas que usa la gente para organizar las herramientas en sus garajes, solo que en este caso el tablero se autoensambla a partir de hebras de ADN y las herramientas encuentran asimismo sus propias posiciones”, señala Rothemund, profesor de investigación de bioingeniería, de informática y ciencias matemáticas, y de computación y sistemas neuronales, en la información, del Instituto Tecnológico de California.
“Todo sucede en un tubo de ensayo sin la intervención humana, lo cual es importante porque todas las partes son demasiado pequeñas para manipularlas de manera eficiente, y queremos hacer miles de millones de dispositivos”, indica.
El proceso tiene el potencial de influir en una variedad de aplicaciones, de la administración de fármacos a la construcción de ordenadores a nanoescala.