Con la ronda de comodines da comienzo este fin de semana la postemporada de la NFL en la que doce equipos tienen posibilidades de llegar al gran partido del 5 de febrero en Houston.
La acción comienza este sábado precisamente en Houston con la visita de los Raiders, mientras que los Halcones Marinos serán anfitriones de Detroit.
Será la cuarta vez que los Texanos abran los playoffs con el duelo vespertino del sábado y Oakland vuelve a la postemporada tras una larga ausencia, pero deberá recurrir a un novato en el puesto de mariscal de campo.
Pese a avanzar a la postemporada por segunda vez en tres campañas, los Leones buscan su primer triunfo en esta instancia desde 1992, mientras que Seattle está en los playoffs por quinto año consecutivo.
La ronda de comodines concluye el domingo, cuando Pittsburgh sea anfitrión de Miami y Green Bay de los Gigantes de Nueva York.
Los acereros llegan a la postemporada con una racha de siete victorias consecutivas, y son los grandes favoritos del fin de semana ante unos Delfines que tampoco tienen certeza en su posición de mariscal de campo.
La defensa de los Gigantes, considerada de las diez mejores de la liga, se someterá a una dura prueba en el Lambeau Field, ante Aaron Rodgers y los empacadores.
Los Patriotas, Jefes, Vaqueros y Halcones descansan en la primera ronda y esperarán para conocer a sus rivales en la fase divisional.
Oakland (12-4) vs. Houston (9-7) será un duelo sin protagonistas en el papel de quarterback en el que por las lesiones, Connor Cook jugará de inicio por los Raiders y será el único mariscal de campo en la historia de la NFL en iniciar su primer encuentro en los playoffs quien tendrá enfrente a la mejor defensa de la liga.
Oakland se clasificó a los playoffs por primera vez desde la temporada de 2002, cuando llegó hasta el Súper Bowl y además no acumulaba doce triunfos desde la campaña de 2000.
Ambos equipos chocaron el 21 de noviembre en la Ciudad de México y los Raiders se impusieron por 27-20.
Detroit (9-7) visita a Seattle (10-5-1), encuentro en el que ambos equipos llegan a playoffs sumidos en un bache.
Detroit perdió sus últimos tres compromisos de la campaña regular, con lo que no consiguió el título en el Norte de la Conferencia Nacional ni podrá ser local, mientras que Detroit no gana un encuentro de postemporada como visitante desde 1957.
Antes de esa mala racha, los Leones realizaron jugadas clave en los momentos importantes. Impusieron un récord de la NFL, con nueve victorias durante partidos en los que estuvieron en desventaja en el cuarto periodo o la prórroga.
Seattle ganó solo tres de sus últimos seis compromisos y cayó ante Arizona en la semana 16, derrota con la posibilidad de descansar en la ronda de comodines.
Los Halcones Marinos tienen un récord de 5-0 como locales en los playoffs desde 2010 y han ganado al menos un partido en cada aparición dentro de la postemporada bajo las órdenes del entrenador Pete Carroll.
Desde 2012, los Seahawks tienen un récord de 7-3 en los playoffs.
Miami (10-6) viaja a Pittsburg el domingo, juego en el que los Delfines se presentan en los playoffs por primera ocasión desde 2008 y buscan su primera victoria en estas instancias desde 2000.
El quarterback Matt Moore jugará de inicio por primera vez en los playoffs, ya que Ryan Tannehill convalece de una lesión.
En octubre, Miami derrotó 30-15 a los Steelers, y Jay Ajayi corrió para 204 yardas, con dos anotaciones.
Ajayi es uno de los cuatro jugadores en la historia de la NFL con tres encuentros de al menos 200 yardas por tierra en una sola temporada.
Acereros tiene un ataque liderado por Ben Roethlisberger, el corredor Le’Veon Bell y el receptor Antonio Brown, quienes jugarán juntos por primera vez en un duelo de playoffs.
Gigantes de Nueva York (11-5) en Green Bay (10-6) también se celebra el domingo, partido en el que ambos equipos tienen una rica historia de duelos entre sí en postemporada pero Empacadores llevan ventaja en la foja, con 4-3.
Nueva York, sin embargo, ganó el primer duelo por el título de la NFL en 1938 mientras que Green Bay se llevó los cuatro siguientes, para coronarse en 1939, 1944, 1961 y 1962.
En la última década se han medido dos veces en la postemporada, ambos en el Lambeau Field, y los Gigantes se impusieron en las dos ocasiones, para coronarse en el Súper Bowl tras las campañas de 2007 y 2011 y desde esta última no aparecían en la postemporada.
El conjunto de la Bahía Verde llega enrachado a los playoffs luego de finalizar la campaña regular con seis victorias en fila, lo que les valió asegurar el título del Norte de la Conferencia Nacional.
Aaron Rodgers, su mariscal de campo, fue clave al completar 71% de sus pases, con 15 envíos de anotación y ningún interceptado.