Romance, pasión, celos, infidelidad, vicio y violencia son palabras que pueden describir una telenovela, pero no muchos pensarán en el porfiriato cuando se mencionen. Al contrario, aquel periodo, que comprende la administración de Porfirio Díaz, suscita otro vocabulario, uno que choca consigo mismo: progreso, represión, crisis, paz y dictadura.
Lo curioso es que en realidad ambos conglomerados de palabras convivían entre ellos, en una relación tensa y poco armoniosa que, de manera paradójica, era perfecta.
El historiador James Alex Garza retoma estos términos en su obra The Imagined Underworld: Sex, Crime, and Vice in Porfirian Mexico City (El lado oscuro del Porfiriato. Sexo, crímenes y vicios en la Ciudad de México, 2008).
La traducción al español del libro ya encamina a uno hacia el sentido que pretende el autor con mostrar esa capital en transición del siglo XIX al XX, que guarda dentro de ella una gran serie de tensiones.
Como buena urbe moderna, la Ciudad de México estaba llena de contradicciones, y tal vez la más grande era la diferencia que las elites y familias bien respetadas marcaron entre ellas y los bajos fondos, es decir, las clases populares de los barrios pobres de la capital.
Relata James Garza que en la sociedad porfiriana las historias de crímenes pasionales que dieron a conocer los periódicos atrajeron el interés del público. Estos casos, más allá del morbo, permitían a las clases altas establecer aquellos vicios morales que amenazaban a la sociedad civilizada en la que imaginaban estar.
Estos males, pensaban, eran comunes en las clases bajas de la Ciudad de México, de modo que la violencia dentro de esos sectores era de esperarse, aunque no por ello se interesaban menos las clases altas por mostrar estos casos para ilustrar los peligros morales en los que uno podía caer.
Un caso que menciona brevemente el autor es el del carnicero, Arnulfo Villegas, quien asesinó a disparos a su expareja, Carlota Mauri, cuando esta canceló la boda debido al alcoholismo y los ataques de celos del señor.
Escándalo
Las noticias de este caso circularon y, además de informar sobre lo sucedido, algunos observadores utilizaron el asesinato para confirmar los imaginarios que tenían sobre los sectores bajos de la capital porfiriana. Por ejemplo, se decía que para alguien de la clase baja rechazar el amor era equivalente a un golpe físico.
Sin embargo, apunta James Garza, era un escándalo cuando estos casos, que demostraban una bajeza moral y rompían con los ideales de la modernidad, implicaban a personas de clases altas.
Otro acontecimiento en la obra puede ejemplificar esto. La medicina era una profesión respetada entre la sociedad y de los doctores se esperaban actitudes conforme a la etiqueta de la época. Federico Abrego transgredió lo que se esperaba de alguien de su profesión cuando la enfermera María Barrera, con quien el doctor sostenía una relación, falleció en su consultorio.
Según la reconstrucción de los hechos y los resultados de una autopsia, el médico intentó practicarle un aborto que terminó con la muerte de la mujer. Abrego, tal vez consciente de lo que implicaba que se hiciera pública tal noticia, decidió enterrar su cuerpo y les informó a los familiares que Barrera murió por una hemorragia. Las sospechas de la familia y la investigación de los agentes desmentirían esa versión. El periódico El Mundo Ilustrado lamentaría el suceso, señalando el escándalo que había provocado.
En general, casos como los aquí mencionados, con su respectivo análisis, recorren el libro de James Garza. La lectura adentra a uno en un mundo que rompe con los ideales del porfiriato o que, al menos, propone ver más a fondo a la sociedad porfiriana.
Me parece relevante porque en los últimos años (bueno, podrían ser décadas) se ha idealizado este periodo, pero, como siempre, la realidad histórica puede mostrar sus grietas.
“En la sociedad porfiriana las historias de crímenes pasionales que dieron a conocer los periódicos atrajeron el interés del público”.
